Maior país da África Subsaariana em território, a República Democrática do Congo (RDC) conta com mais de 7 mil jornalistas profissionais, 540 jornais – dos quais apenas quinze são publicados regularmente –, 177 canais de televisão, mais de 4 mil estações de rádio e 36 veículos de comunicação online. Apenas a Radiotelevisão Nacional Congolesa (RTNC) e as rádios Okapi, das Nações Unidas, e Top Congo têm cobertura nacional. A imprensa escrita é quase inexistente fora da capital, Kinshasa. Sites de notícias como actualité.cd e 7sur7.cd estão em pleno desenvolvimento.

O cenário midiático congolês é marcado pela forte presença de políticos que já possuem ou criam veículos de comunicação para torná-los instrumentos de influência e poder. A emissora de rádio e TV nacional ainda é um veículo estatal que carece de independência. É muito comum que autoridades locais, milícias, grupos religiosos e políticos exerçam pressão sobre os jornalistas e os veículos de comunicação presentes em sua província.

A lei de imprensa de 1996 foi revisada em abril de 2023, com base nas recomendações de uma convenção nacional de imprensa, que demandou um arcabouço jurídico mais moderno e protetor para os jornalistas e os veículos de comunicação. A nova lei torna mais rígidas as condições de acesso à profissão de jornalista. Ela não determina de maneira expressa o fim das penas de privação de liberdade para delitos de imprensa, mas acrescenta uma cláusula de má-fé à publicação de informações falsas ou de alegações que perturbem a ordem pública. Além disso, garante aos jornalistas o acesso às fontes de informação de interesse público que não estejam protegidas por sigilo e não ameacem a segurança de Estado ou a defesa nacional.

Jornalistas e meios de comunicação congoleses vivem em grande precariedade. Os contratos de trabalho são raros, e a prática de “coupage”, que consiste na obtenção de remuneração em troca da cobertura de um evento ou da divulgação de informações, é muito difundida. Os auxílios à imprensa previstos em lei nunca foram distribuídos de forma transparente. Pouquíssimos meios de comunicação são economicamente viáveis e independentes, e a maioria está sujeita à influência de seus apoiadores.

Alguns jornalistas são atacados com base em sua afiliação étnica ou comunitária e ficam expostos a represálias por causa de seu trabalho, sobretudo no leste do país, onde se observa a presença de muitos grupos armados. O conflito no Kivu do Norte tornou-se um tabu para a imprensa, que fica presa entre a violência dos rebeldes do M23 e as respostas do exército republicano da RDC. Em 2021, programas e emissoras de rádio foram suspensos por “incitação ao tribalismo e à violência”. A autocensura é uma prática comum para muitos jornalistas, e a abordagem de grandes casos de corrupção e em especial de determinados contratos de mineração causam problemas para eles.  

Prisões, agressões, ameaças, execuções, veículos de imprensa suspensos, saqueados ou vandalizados. A mídia e os jornalistas enfrentam um verdadeiro problema de segurança. Desde o início de 2023, são ameaçados por uma onda de pressões e represálias, apesar do cessar fogo no Kivu do Norte. Alguns veículos de comunicação são forçados pelo M23 a reorientar sua linha editorial. A desmobilização das forças armadas, via de imprensa, em tempos de guerra é passível da pena de morte. As forças de segurança estão envolvidas em inúmeros abusos e gozam de total impunidade.