O cenário midiático do Burundi, que já foi considerado um dos mais dinâmicos da região dos Grandes Lagos, vem empobrecendo de maneira significativa desde a tentativa fracassada de golpe de 2015 e a crise que se seguiu. Várias emissoras de rádio foram destruídas ou forçadas a sair do país, a maioria se mudando para Ruanda. A Rádio-TV Isanganiro, a Bonesha FM e o grupo de imprensa Iwacu estão entre os meios de comunicação independentes mais populares. A rádio Rema FM e a emissora nacional de rádio e televisão RTNB têm grande audiência, mas estão totalmente alinhadas com a defesa e a promoção do regime.

Após a morte do presidente Pierre Nkurunziza, em 2020, seu sucessor, o general Ndayishimiye, prometeu normalizar as relações com as mídias no Burundi, mas essa promessa tem demorado a se concretizar. O CNDD-FDD, partido no poder desde 2005, se considera a personificação do Estado e não tolera nenhuma voz dissidente. A imprensa é monitorada de perto, a ponto de, em algumas províncias, os jornalistas precisarem ter uma autorização ou estar acompanhados por um membro de uma mídia estatal para poder cobrir determinados assuntos. A mídia é policiada pelo Conselho Nacional de Comunicação (CNC), cujos membros são indicados pelo presidente e que é totalmente subserviente ao regime.

Embora a liberdade de expressão seja garantida pela Constituição e pela lei de imprensa, o arcabouço legal existente não oferece uma proteção concreta que favoreça o livre exercício do jornalismo. No fim de 2022, a censura da qual o site Iwacu foi alvo por cinco anos chegou ao fim. Em 2020, quatro jornalistas do Iwacu que haviam passado mais de um ano na prisão depois de serem detidos quando iam fazer uma reportagem só conseguiram ser libertados graças a um perdão presidencial. No início de 2023, uma jornalista acusada de “atentar contra a integridade do território nacional” foi condenada a dez anos de prisão em regime fechado, após um julgamento injusto baseado em acusações infundadas.

O Burundi é um dos países mais pobres do mundo. Seu mercado publicitário é muito limitado, de forma que, nesse contexto, é muito difícil para um meio de comunicação sobreviver sem o apoio do governo, de instituições estrangeiras ou de ONGs.

O governo instaurou uma verdadeira cultura do medo tanto nas redações, em grande parte dominadas pela autocensura, quanto no resto da sociedade. Quando estão fazendo reportagens, os jornalistas muitas vezes são recebidos por um “comitê de boas-vindas”, pessoas selecionadas pelas autoridades e que não têm liberdade para dizer o que pensam. O regime encara os jornalistas como patriotas em treinamento e, caso não se enquadrem nessa categoria, como inimigos da nação.

Os jornalistas burundineses vivem com medo de serem ameaçados, agredidos ou presos. A repressão pode vir das autoridades ou de ativistas do partido no poder, como a violenta milícia juvenil Imbonerakure, que recorre a espancamentos e extorsão para silenciar jornalistas. Em 2021, o presidente atacou publicamente dois jornalistas burundineses que trabalhavam no exterior, a quem acusou de destruir o país. Aqueles que cometem abusos contra profissionais da mídia gozam de total impunidade.