Com 257 jornais, 200 estações de rádio, 46 canais de televisão, 474 canais de TV online e uma centena de sites de notícias no início de 2022, a Tanzânia apresenta um cenário midiático rico e dinâmico. Canais do YouTube como Ayo TV e Global TV são cada vez mais populares, mas tendem a privilegiar o entretenimento em detrimento da informação independente e de qualidade.

Muitos meios de comunicação são de propriedade de políticos ou influenciados por eles. Isso resulta em uma cobertura tendenciosa, o que afeta a independência editorial. Durante a campanha presidencial de 2015, as despesas de viagem de quase todos os jornalistas foram cobertas por partidos políticos. O acesso a informações de interesse público é sistematicamente bloqueado pelo governo quando se trata de assuntos de segurança ou desenvolvimento.

A Lei de Mídia de 2016 criminaliza a difamação e dá ao governo o poder de suspender um jornal. A Lei de Segurança Nacional, por sua vez, permite que as autoridades tomem medidas contra qualquer artigo relacionado a informações sigilosas. A publicação de estatísticas não oficiais também é punível com multas e prisão. Desde o início da pandemia de 2020, a publicação de informações “relacionadas a uma doença fatal” e a divulgação de conteúdo por mídia estrangeira sem a aprovação das autoridades estão proibidas. As promessas do novo governo de modificar esse arcabouço legal repressivo e liberticida demoram a se concretizar.

Os salários dos jornalistas são baixos e seus empregos, precários. Por outro lado, o governo desempenha um papel importante na economia dos meios de comunicação. As receitas da publicidade estatal costumam representar entre 40% e 80% do orçamento dos jornais privados, e aqueles que se desviam da linha do governo veem esses recursos desaparecerem de imediato. Em fevereiro de 2022, no entanto, o ministro da Informação anunciou que o governo passaria a alocar sua publicidade de forma mais justa.  

A cultura do silêncio, muito presente na Tanzânia, impede a realização de reportagens de interesse público, e a crise do coronavírus apenas reforçou esse clima. O então presidente Magufuli decidiu parar de divulgar informações sobre a contaminação no país, ao mesmo tempo em que evocava abertamente em seus discursos a teoria de uma “conspiração do Ocidente”.

Os meios de comunicação que criticam as autoridades correm o risco de serem suspensos – cerca de vinte o foram desde 2015 – e os jornalistas, de serem presos. Em 2021, um cartunista foi detido arbitrariamente por duas semanas por causa de uma charge que mostrava a presidente sob influência de um ex-chefe de Estado. Em 2019, o jornalista investigativo Erick Kabendera passou sete meses na prisão depois de escrever artigos críticos sobre a economia, a governança e a corrupção no país. O jornalista Azory Gwanda, que investigava assassinatos suspeitos de funcionários locais, está desaparecido desde novembro de 2017, e as autoridades não demonstram nenhuma preocupação com seu caso.