A mídia nunca foi tão reprimida pelas autoridades de Belarus como depois da controversa reeleição de Alexander Lukashenko como chefe de Estado, em agosto de 2020. O site de notícias mais popular, Tut.by, teve seu status de veículo de comunicação revogado, sofreu censura e foi alvo de operações de busca e apreensão e processos criminais, antes de ser rotulado de “extremista” e banido de fato, como a maioria dos meios de comunicação independentes. Alguns continuam a publicar no exílio. Apenas a emissora estatal BTRC segue funcionando normalmente, divulgando a propaganda do regime.

Censura, violência, prisões em massa, buscas coordenadas em residências e redações, dissolução da Associação de Jornalistas de Belarus (BAJ). As autoridades praticam terrorismo de Estado para silenciar vozes independentes, chegando até mesmo a desviar um voo comercial, em maio de 2021, a fim de prender o jornalista de oposição Raman Pratasevich e forçá-lo a fazer uma “confissão” na televisão estatal.

As autoridades belarussas alteraram as leis com o objetivo de dar um verniz de legalidade aos ataques contra a liberdade de imprensa. A Justiça, nas mãos do governo, equipara o trabalho de jornalistas independentes a “extremismo”, punível com penas de até sete anos de prisão. A maior parte dos veículos de comunicação independentes, assim como a BAJ, foram oficialmente declarados “extremistas”.

A maioria dos meios de comunicação independentes de Belarus mantém sua atividade sediada fora do país ou foi obrigada a deixar de publicar. Atualmente, esses veículos de comunicação são financiados sobretudo por subsídios vindos do exterior. Antes de 2020, eles também se beneficiavam de receita publicitária.

Belarus é a quinta maior prisão para jornalistas do mundo e destaca-se por ter um elevado número de mulheres jornalistas atrás das grades – é o caso de Katsiarina Andreyeva, condenada inicialmente, em fevereiro de 2021, a dois anos de prisão por ter filmado uma manifestação não autorizada, e depois a oito anos, em 2022, por “alta traição”, e também de Maryna Zolatava, editora-chefe do principal veículo de comunicação independente, Tut.by. Esses acontecimentos marcam o fim de uma certa indulgência patriarcal tradicional nas autoridades de Belarus, que têm sido surpreendidas pelo papel de destaque das mulheres nos movimentos de protesto pós-eleitorais.

Cerca de 400 jornalistas belarussos foram forçados ao exílio, segundo a BAJ. Aqueles que permaneceram em Belarus, trabalham, em sua maioria, na clandestinidade. São alvo da polícia, sendo presos, revistados e por vezes agredidos e submetidos a maus-tratos na prisão. As sequelas psicológicas dessa perseguição sistemática são profundas.