Les médias n’ont jamais été autant réprimés par les autorités que depuis la réélection controversée d’Alexandre Loukachenko à la tête du pays en août 2020, à l’image du site d'information le plus populaire, Tut.by, qui s’est vu retirer son statut de média, censuré, perquisitionné, ciblé par des poursuites pénales, avant d’être labellisé “extrémiste” et de fait interdit, comme la plupart des médias indépendants. Certains continuent à publier depuis leur lieu d’exil. Seul le média d'État BTRC continue de fonctionner normalement en diffusant la propagande du régime.

Censure, violences, arrestations massives, perquisitions coordonnées à domicile et dans les rédactions, dissolution de l'Association des journalistes biélorusses (BAJ)... Les autorités pratiquent le terrorisme d'État pour faire taire les voix indépendantes. Elles vont jusqu’à détourner un avion de ligne, en mai 2021, pour arrêter le journaliste d'opposition Raman Pratassevitch, avant de le forcer à faire des “aveux” à la télévision publique.

Les autorités biélorusses ont fait évoluer les lois pour donner un vernis légal aux atteintes à la liberté de la presse. La justice, à la botte du pouvoir, assimile le travail des journalistes indépendants à de “l’extrémisme”, passible de sept ans de prison. La plupart des médias indépendants, ainsi que la BAJ, ont été officiellement déclarés “extrémistes”.

La grande majorité des médias indépendants biélorusses poursuivent leur activité depuis l'étranger, quand ils n’ont pas été contraints de cesser leurs publications. Aujourd’hui, les médias sont principalement financés par des subventions extérieures. Avant 2020, ils bénéficiaient aussi de recettes publicitaires.

Figurant parmi les plus grandes prisons de journalistes au monde, le Bélarus se distingue par un nombre élevé de femmes journalistes derrière les barreaux, comme Katsiaryna Andreyeva, condamnée d’abord à deux ans de prison en février 2021 pour avoir filmé une manifestation non autorisée, puis à huit ans en 2022 pour “haute trahison”, ou encore Maryna Zolatava, rédactrice en chef du principal média indépendant, Tut.by. Cette évolution marque la fin d’une certaine indulgence patriarcale traditionnelle des autorités biélorusses, surprises par le rôle prépondérant des femmes dans les mouvements de contestation post-électoraux. 

Quelque 400 journalistes ont été forcés à l’exil, selon la BAJ. Ceux qui restent travaillent clandestinement pour la plupart. Ils sont ciblés par les forces de l’ordre, arrêtés, perquisitionnés, parfois violentés et victimes de mauvais traitements en prison. Les séquelles psychologiques de ce harcèlement systématique sont profondes dans la profession.