Não há mídia livre na Arábia Saudita e os jornalistas permanecem sob estreita vigilância, mesmo no exterior, como demonstrado pelo assassinato de Jamal Khashoggi em Istambul, na Turquia, em outubro de 2018. A chegada ao poder do jovem príncipe herdeiro Mohamed Ben Salmane em junho de 2017, apesar de seu discurso de abertura, intensificou a repressão. Desde 2017, o número de jornalistas e jornalistas-cidadãos atrás das grades mais que triplicou. A maioria deles está em detenção arbitrária e a tortura é quase sistemática. O código penal, as leis antiterroristas e de combate a criminalidade cibernética preveem sanções ou até mesmo a prisão de jornalistas que fazem críticas ou que denunciam abusos no governo (por blasfêmia, insulto à religião, "incitamento ao caos", "colocar em perigo a unidade nacional" e "atentar contra a imagem e a reputação do rei e do Estado"). A autocensura, mesmo nas redes sociais, é uma constante.