Panorama mediático
Los medios audiovisuales están controlados íntegramente por el poder, al igual que la única cadena privada de televisión, perteneciente a la familia real. Casi todos los demás medios están también en manos, directa o indirectamente, de la autocracia del monarca Mswati III, en el poder desde 1986.
Contexto político
La injerencia de la monarquía en la información es muy importante y el poder no duda en vigilar a los periodistas e infiltrarse en las redacciones. La ministra de Información y Nuevas Tecnologías es, de hecho, la hija del rey. Quien escribe los discursos de Mswati III es también el director del periódico más antiguo y popular del país. En julio de 2022, el primer ministro emitió un decreto en el que calificaba al digital sudafricano Swaziland News y a su editor de "entidades terroristas", después de acusarlos de "incitación a la violencia, al incendio de bienes públicos y estatales, a la toma del poder estatal y al derrocamiento del gobierno legítimo". En enero de 2024, el rey volvió a acusar al editor de promover la agenda de la Swaziland International Solidarity Forces (SISF), que describió como una entidad terrorista,
Marco legal
En el reino de Mswati III, toda crítica a la monarquía corre el riesgo de ser juzgada y de largas condenas. Gracias al apoyo de decenas de leyes liberticidas que amordazan la libertad de expresión y de información, la justicia sirve a menudo de instrumento para debilitar el periodismo. Un proyecto de ley sobre el cibercrimen prevé multas de varios cientos de miles de dólares y hasta 10 años de prisión por la difusión de “noticias falsas” o de informaciones que atenten contra la imagen del país.
Contexto económico
No hay prácticamente ninguna posibilidad de producir información independiente, dado que la propia existencia de los medios está condicionada a su alineamiento con la defensa de la monarquía.
Contexto sociocultural
Para conservar su libertad de expresión, los periodistas se ven forzados al exilio. La omnipresente cultura del secretismo hace difícil tener acceso a la información. La gran mayoría de los medios fueron duramente criticados por su respaldo a la monarquía en las violentas manifestaciones prodemocráticas de 2021.
Seguridad
Las detenciones y actos de violencia hacia los periodistas son constantes. Varios ejemplos ilustran estas prácticas: en febrero de 2022, el vehículo de reparto del Times of Swaziland, periódico que se esfuerza por mantener su independencia, fue secuestrado e incendiado con el claro objetivo de sembrar el miedo entre los periodistas. En 2021, dos periodistas sudafricanos fueron amenazados con armas de fuego y detenidos durante unas manifestaciones. Un año antes, dos editores de webs informativas fueron detenidos y forzados a exiliarse tras criticar al rey. Uno de ellos fue torturado durante su detención. En 2017, un periodista de investigación fue amenazado de muerte y se exilió a Sudáfrica, tras publicar un artículo que revelaba la implicación del rey en un asunto de corrupción. Su diario fue cerrado por orden del monarca.