Sexto periodista obligado a marcharse de su región desde el comienzo del año

Reporteros sin Fronteras siente indignación al saber que Marcos Perales Mendoza, director del mensual La Portada en Barrancabermeja (Departamento de Santander, Norte), se ha visto obligado a marcharse de la región. El periodista venía recibiendo amenazas de muerte desde el mes de mayo de 2005, a causa de sus numerosos artículos denunciando la corrupción local. El 22 de julio de 2006 le llegó un mensaje, advirtiéndole que en el plazo de un mes se iba a cometer un atentado contra él. Marcos Perales Mendoza partió inmediatamente de Barrancabermeja, hacia un destino que se mantiene en secreto por razones de seguridad. “Marcos Perales Mendoza es el sexto periodista que tiene que abandonar su lugar de trabajo desde el comienzo del año. La situación de algunos medios de comunicación locales es cada vez más crítica. El gobierno y la autoridad judicial tienen que reaccionar, y sin titubeos emprender procedimientos contra algunos cargos políticos, que se imaginan que el sufragio les garantiza la impunidad. No son solo los protagonistas del conflicto armado quienes atacan a los medios de comunicación”, ha declarado Reporteros sin Fronteras. El mensual de investigación La Portada, con una tirada de 5.000 ejemplares, se ha especializado en denunciar la corrupción de la función pública local, interpelando a veces directamente a las autoridades. En el mes de junio, Marcos Perales Mendoza reveló algunas irregularidades en la concesión de un mercado público para la explotación del acueducto de Barrancabermeja. Alertada, la fiscalía local ordenó a la municipalidad que anulara la entrega del mercado. El 22 de julio, el periodista recibió amenazas por correo electrónico, ofreciéndole el envío de una corona de flores para su funeral. El mensaje insistía en el hecho de que el alcalde de Barrancabermeja, Edgar Cote, llegaría hasta el final de su mandato, y que el periodista no iba a conocer a su sucesor. Marcos Perales Mendoza dijo que, desde mayo de 2005, venía siendo blanco de intimidaciones tras la publicación de cada uno de sus artículos sobre un tema sensible. La primera vez recibió una bolsa que contenía unas hojas con letras pegadas, recortadas de los periódicos, acompañada de tres fotografías de cadáveres, con el mensaje “Deja tranquilo al alcalde o acabarás como éstos”. Entonces, el periodista presentó una denuncia en la fiscalía pero, hasta el momento, no tiene conocimiento de que haya habido ningún progreso en la investigación. Desde el comienzo del año 2006 recibió otras tres amenazas por correo electrónico, y a su familia le han intimidado. Unos desconocidos entraron en el domicilio para simular un robo con efracción. Unos periodistas de Barrancabermeja han dicho a Reporteros sin Fronteras que el alcalde Edgar Cote es famoso por su controvertida gestión, lo que le ha generado enemigos en el propio consejo municipal. Recientemente, sus partidarios irrumpieron en una conferencia de prensa, organizada por unos políticos, echando abajo las puertas y marcando con una X, en una foto, el rostro de algunos de los concejales.