Los medios audiovisuales están controlados íntegramente por el poder, al igual que la única cadena privada de televisión, perteneciente a la familia real. Casi todos los demás medios están también en manos, directa o indirectamente, de la autocracia del monarca Mswati III, en el poder desde 1986.

La injerencia de la monarquía en la información es muy importante y el poder no duda en vigilar a los periodistas e infiltrarse en las redacciones. La ministra de la información y Nuevas Tecnologías no es otra que la hija del rey y quien le escribe los discursos es el redactor jefe del periódico más antiguo y popular del país.

En el reino de Mswati III, toda crítica a la monarquía corre el riesgo de ser juzgada y de largas condenas. Gracias al apoyo de decenas de leyes liberticidas que amordazan la libertad de expresión y de información, la justicia sirve a menudo de instrumento para debilitar el periodismo. Un proyecto de ley sobre el cibercrimen prevé multas de varios cientos de miles de dólares y hasta 10 años de prisión por la difusión de “noticias falsas” o de informaciones que atenten contra la imagen del país.

No hay prácticamente ninguna posibilidad de producir información independiente, dado que la propia existencia de los medios está condicionada a su alineamiento con la defensa de la monarquía. 

Para conservar su libertad de expresión, los periodistas se ven forzados al exilio. La omnipresente cultura del secretismo hace difícil tener acceso a la información. La gran mayoría de los medios fueron duramente criticados por su respaldo a la monarquía en las violentas manifestaciones prodemocráticas de 2021. 

Las detenciones y actos de violencia hacia los periodistas son constantes. Varios ejemplos ilustran estas prácticas: en febrero de 2022, el vehículo de reparto del Times of Swaziland, periódico que se esfuerza por mantener su independencia, fue secuestrado e incendiado con el claro objetivo de sembrar el miedo entre los periodistas. En 2021, dos periodistas sudafricanos fueron amenazados con armas de fuego y detenidos durante unas manifestaciones. Un año antes, dos redactores jefe de sitios web fueron detenidos y forzados a exiliarse tras criticar al rey. Uno de ellos fue torturado durante su detención. En 2017, un periodista de investigación fue amenazado de muerte y se exilió a Sudáfrica, tras publicar un artículo que revelaba la implicación del rey en un asunto de corrupción. Su diario fue cerrado por orden del monarca.