تزخر كوريا الجنوبية بمشهد إعلامي غني، يتخلله أكثر من 400 منبر في المجال السمعي البصري وما يزيد عن 600 صحيفة يومية، أهمها شوسون إلبو وكوريا جونغانغ ديلي ودونغا (المحافظة) وهانكيوريه وكيونغهانغ شينموم (الليبرالية) وهانكوك إلبو (من تيار الوسط). صحيح أن التلفزيون لا يزال يتمتع بشعبية كبيرة، بيد أن منصات الإنترنت أصبحت بمثابة المصدر الأساسي للمعلومات في البلاد خلال السنوات الأخيرة، علماً أن المواقع الإخبارية المحلية (مثل نافير) ومنصات الفيديو (مثل يوتيوب) باتت تحظى بنجاح واسع في أوساط الكوريين الجنوبيين.

تهيمن الصحف المحافظة بشكل واضح على وسائل الإعلام المطبوعة في كوريا الجنوبية، فيما يتسم القطاع السمعي البصري بمزيد من التنوع، وإن كانت تهيمن عليه الهيئة العامة للإذاعة والتلفزيون. هذا وتتيح اللوائح المعمول بها للسلطة التنفيذية السيطرة على تعيين مديري المجموعات الإعلامية التابعة للدولة، مما قد يشكل تهديداً لاستقلاليتها التحريرية.

تتوافق قوانين حرية المعلومات المعتمدة في كوريا الجنوبية مع ما تنص عليه المعايير الدولية، لكن التشهير مازال يعاقب عليه، نظرياً، بالسجن لمدة تصل إلى سبع سنوات، مما قد يؤدي بوسائل الإعلام إلى حذف تفاصيل أساسية من بعض المقالات، مثل أسماء الأشخاص والشركات. أما الصحفيون المتهمون بخرق قانون الأمن القومي لنشرهم معلومات حساسة، لا سيما حول كوريا الشمالية، فإنهم يواجهون عقوبة السجن لمدة تصل إلى سبع سنوات.

صحيح أن الصحفيين الكوريين الجنوبيين بإمكانهم العمل في بيئة تتسم باستقلالية تحريرية نسبية، إلا أن عائدات وسائل الإعلام التي يعملون لها تعتمد بشكل كبير على الإعلانات، التي قد تتحول إلى سلاح للتأثير على الخط التحريري. فقد أظهرت دراسة استقصائية أجرتها مؤسسة الصحافة الكورية (KPF) عام 2021 أن أكثر من 60٪ من الصحفيين يعتبرون المعلنين مصدر تهديد لحرية الصحافة. كما أن تزايد وتيرة الاستحواذ على وسائل الإعلام من شركات متخصصة في قطاعات مختلف يحمل في طياته خطر تضارب المصالح.

تواجه المنابر الإخبارية في كوريا الجنوبية ضغوطاً من السياسيين والمسؤولين الحكوميين والتكتلات المالية. فوفقاً لتحليل أجرته لجنة التحكيم الخاصة بوسائل الإعلام الكورية في عام 2020، ازدادت النزاعات في قطاع الإعلام بشكل مطرد خلال العقد الماضي. ووفقاً لتقرير صادر عن مؤسسة الصحافة الكورية عام 2018، فإن من بين 301 صحفي شملهم الاستطلاع، 27.6٪ أكدوا أنهم قد واجهوا دعاوى قضائية بسبب تقاريرهم، ولا سيما بتهمة "التشهير" (78.3٪)، علماً ما يقرب من ثلث المُدَّعين هم من السياسيين وكبار موظفي الدولة (29٪).

بينما يمكن للصحفيين ممارسة عملهم في ظل ظروف مُرضية بشكل عام، فإنهم قد يتعرضون أحياناً للمضايقات والتنمر عبر الإنترنت، إذ تكاد تنعدم آليات الحماية من هذه الممارسات. ذلك أن 30% من الصحفيين المشاركين في الدراسة الاستقصائية التي أجرتها مؤسسة الصحافة الكورية عام 2021 يؤكدون أنهم تعرضوا لمضايقات بسبب طبيعة عملهم، حيث يتخذ التحرش الذي يطالهم أشكالاً متعددة من قبيل مكالمات هاتفية ورسائل نصية ورسائل عبر البريد الإلكتروني، ناهيك عن تعليقات على الإنترنت من قبل متصيدين ومتنمرين، وإجراءات قضائية تعسفية.