جميع القنوات التلفزيونية المستقلة الخاصة ممنوعة من البث على الهواء، باستثناء قنوات الكيبل الترفيهية، بينما أصدرت هيئة تنظيم الإعلام تعليق النسخة الروسية لقناة يورونيوز في 22 مارس/آذار 2022. أما على صعيد المنابر الرئيسية في الصحافة المكتوبة، المملوكة منذ عدة سنوات لأشخاص مقربين من الكرملين، فإن التهديد بالإغلاق جاثم عليها باستمرار، وخاصة تلك التي تكافح من أجل الحفاظ على استقلاليتها، مثل صحيفة نوفايا غازيتا المستقلة، التي تصدر ثلاث مرات في الأسبوع، حيث تعين عليها تعليق نشاطها إلى أجل غير مسمى. والوضع نفسه ينطبق على البث الإذاعي. ذلك أن المنابر الصامدة مجبرة على التقوقع في رقابة ذاتية صارمة للغاية بسبب المواضيع والعبارات المحظورة، بينما يتم حظر منصات التواصل الاجتماعي الغربية تدريجياً.

منذ بداية الوباء، يبدو الرئيس فلاديمير بوتين معزولاً عن العالم الخارجي أكثر فأكثر، حيث أصبح مُحاطاً بدائرة ضيقة جداً من الأشخاص، ولم تعد مؤسسات صنع القرارات بشكل جماعي، مثل مجلس الأمن، تضطلع بدورها الفعلي، بينما أضحى البرلمان مجرد غرفة لتسجيل القرارات التي يتخذها الكرملين. أما الخطاب الرسمي، فقد أصبح عبارة عن دعاية صرفة، مستنداً بشكل أساسي على أطروحات "المظالم التاريخية" للمخيلة الجماعية الروسية وما يصاحبها من نظريات المؤامرة.

لا يسلم أي صحفي من الإجراءات القانونية الخطيرة التي تقوم على أساس قوانين قمعية غامضة الصياغة، والتي يتم تمريرها بسرعة في الغالب. كما تم تعديل العديد من القوانين المتعلقة بحرية التعبير التي صدرت في السنوات الأخيرة، وذلك لتدخل في قانون العقوبات مع بداية جائحة كوفيد-19، مثل نصوص التشهير و"المعلومات الكاذبة"، علماً أن الحرب في أوكرانيا شطلت دفعة جديدة في هذا الاتجاه: فقد أقر البرلمان على عجل تعديلات تعاقِب بالسجن على نشر "معلومات كاذبة" عن الجيش الروسي أو أي وكالة حكومية روسية أخرى تعمل في الخارج، علماً العقوبة القصوى يمكن أن تصل إلى 15 عاماً حبساً.

أدى الغزو الروسي لأوكرانيا والعقوبات الشديدة التي فرضتها الديمقراطيات الغربية رداً على ذلك إلى انقطاع مفاجئ في العلاقات الاقتصادية الروسية مع أوروبا، بعدما كانت مرتبطة فيما بينها ارتباطاً وثيقاً، الأمر الذي ينذر بإحداث أزمة عميقة ومستدامة. وإلى جانب الرقابة، التي أجبرت العديد من وسائل الإعلام على الإغلاق بقدر ما أدت إلى إفقار آخر الصحفيين المستقلين، الذين أجبروا على إعادة تدريبهم أو نفيهم، فإن الصحافة الإقليمية مرشحة لأن تكون من أولى ضحايا هذه الأزمة الاقتصادية.

إذا كانت معدلات الاتصال بالإنترنت مرتفعة جداً في البلاد، فإن ما يقرب من ثلثي الروس يتلقون الأخبار بشكل أساسي عبر التلفزيون، الخاضع للسلطة، بالإضافة إلى منصات التواصل الاجتماعي الوطنية مثل فكونتاكتي. هذا وقد أصبحت مواضيع مثل المثلية الجنسية أو المشاعر الدينية من المحرمات في وسائل الإعلام بشكل تدريجي في ظل رئاسة فلاديمير بوتين، الذي شجع على إرساء نزعة محافظة في المجتمع الروسي.

بالإضافة إلى ما طال بعض الصحفيين من أحكام قاسية، بل وحتى حالات التعذيب، لا سيما في المناطق البعيدة عن المركز، شهدت السنوات الأخيرة استخداماً متكرراً للغرامات والاعتقالات قصيرة الأجل تحت ذرائع مختلفة، لتُضاف إلى ترسانة الترهيب المنهجي الذي يقض مضجع الفاعلين الإعلاميين. كما تواجه وسائل الإعلام خطر إدراجها بشكل تعسفي في قائمة "العملاء الأجانب"، وهو وضع ينطوي على عقبات إدارية كبيرة ومخاطر قانونية مهولة. وأمام المخاطر الإضافية التي تم باتت تلقي بظلالها منذ بداية الحرب في أوكرانيا، اختار العديد من صحفيي وسائل الإعلام المستقلة مغادرة البلاد والعمل من المنفى.