Dans un contexte de recul de la liberté de la presse, les journalistes de Hong Kong ont besoin d’un soutien international accru
Trois ans après l’entrée en vigueur de la Loi sur la sécurité nationale à Hong Kong, une délégation de Reporters sans frontières (RSF) s'est rendue en mission dans le territoire pour y évaluer les besoins des journalistes en termes de sécurité et pour renforcer les programmes de formation et d’assistance d’urgence mis en place par l’organisation.
Les dernières restrictions liées au Covid-19 ayant récemment été levées à Hong Kong, une délégation de RSF composée du directeur du bureau Asie de l’Est Cédric Alviani et de la chargée de plaidoyer Aleksandra Bielakowska, s’est rendue à Hong Kong du 18 au 21 juin 2023. Leur objectif était d'évaluer les besoins des journalistes en termes de sécurité, trois ans après l’entrée en vigueur de la draconienne Loi sur la sécurité nationale adoptée par Pékin pour faire taire les voix indépendantes dans l’ancienne colonie britannique. La délégation a aussi assisté à une audience du procès pour "publications séditieuses” de deux anciens rédacteurs en chef de Stand News, un média que les autorités ont fermé de force en 2021.
"Malgré les manoeuvres du gouvernement pour restreindre la liberté de la presse, Hong Kong compte toujours des milliers de journalistes déterminés à poursuivre leur travail d’information. Cette mission nous a permis de mieux comprendre les nouvelles menaces auxquelles ils sont confrontés, à savoir l’intimidation et le harcèlement judiciaire, et va nous permettre de renforcer le soutien que nous leur apportons.
La délégation de RSF a rencontré plusieurs dizaines de journalistes, correspondants étrangers et experts des médias issus de diverses organisations. Les discussions ont mis en évidence une intensification des pressions exercées par le gouvernement, une difficulté accrue pour accéder aux sources, et une inquiétante progression de l'autocensure. Les professionnels des médias ont aussi exprimé leur préoccupation quant au projet du gouvernement d'inscrire des mesures relatives à la sécurité nationale dans la Loi fondamentale par le biais d’un amendement à l'article 23, ce qui faciliterait encore la répression contre les voix indépendantes.
C’est la première mission menée par RSF à Hong Kong depuis 2019, la région administrative spéciale chinoise ayant adopté début 2020 de très strictes restrictions d’entrée pour faire face à la pandémie de Covid-19, dont les dernières ont été levées il y a seulement deux mois. Néanmoins, RSF a mis en place pendant cette période un ambitieux programme de formation et d’assistance qui a déjà profité à plus 500 journalistes couvrant la Chine.
Au cours des trois dernières années, dans la lignée de la croisade contre le journalisme menée par le dirigeant chinois Xi Jinping, le gouvernement de Hong Kong a poursuivi au pénal au moins 28 journalistes et défenseurs de la liberté de la presse, dont 13 sont toujours détenus. Les autorités ont aussi fermé de force les quotidiens indépendants Apple Daily et Stand News, tandis que six autres médias n'ont eu d'autre choix que de se saborder sous la pression.
Le territoire de Hong Kong est classé 140e dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2023 publié par RSF, alors qu’il occupait la 18e place deux décennies plus tôt. La Chine, pour sa part, est au 179e rang sur 180 pays et territoires évalués.