Un journaliste du bihebdomadaire interdit The Independent condamné à un an de prison ou une forte amende

Reporters sans frontières condamne vigoureusement le verdict rendu, le 5 mai 2007, à l'encontre de Lamin Fatty, journaliste du bihebdomadaire privé interdit The Independent, à un an de prison ferme ou une "option d'amende" de 1850 dollars (environ 1375 euros). "Dans cette affaire, Lamin Fatty a déjà passé deux mois en prison, en toute illégalité. Son directeur de publication et son rédacteur en chef ont, eux aussi, déjà subi plusieurs semaines de détention, en dehors de toute procédure légale. Payer ou être incarcéré, tel est le climat menaçant dans lequel Yahya Jammeh veut maintenir la presse de son pays", a déclaré l'organisation. Le tribunal de Kanifing présidé par le juge Buba Jawo a reconnu Lamin Fatty coupable de "publication de fausses nouvelles". Le journaliste était le signataire d'un article paru dans l'édition du 24 mars 2006 de The Independent, sous le titre “23 conspirateurs du coup d'Etat arrêtés” (“23 'coup plotters' arrested”). Cet article comprenait une liste de vingt-trois personnalités supposément arrêtées après le coup d'Etat avorté du 21 mars 2006. Parmi elles figurait Samba Bah, ancien ministre de l'Intérieur et ancien directeur de la National Intelligence Agency (NIA, services de renseignements). Furieux de la publication de cette information, qui manifestement était fausse, ce dernier avait catégoriquement démenti auprès du journal avoir jamais été arrêté. Sa protestation avait été publiée dans l'édition de The Independent du 27 mars, sous le titre "Je n'ai pas été arrêté", accompagnée par les excuses de la direction du journal. Le journaliste avait été arrêté le 12 avril 2006, alors que son directeur de publication et son rédacteur en chef, Madi Ceesay et Musa Saidykhan, étaient en détention depuis le 28 mars, après une descente de la brigade criminelle et la mise sous scellés de l'immeuble abritant la rédaction. Madi Ceesay, par ailleurs président de la Gambia Press Union (GPU), le principal syndicat de journalistes gambiens, et Musa Saidykhan avaient été relâchés sous caution le 20 avril, et Lamin Fatty le 12 juin. Sans qu'aucune décision judiciaire soit jamais venue justifier sa fermeture, The Independent n'a pas pu reparaître depuis cette date. Le 16 décembre 2004, Deyda Hydara, cofondateur et directeur du trihebdomadaire The Point, par ailleurs correspondant en Gambie de l'Agence France-Presse (AFP) et de Reporters sans frontières, a été assassiné par des inconnus. La veille de sa mort, le parlement gambien avait voté deux lois extrêmement répressives contre la presse, qu'il avait publiquement dénoncées, et qui ont aujourd'hui valu à Lamin Fatty d'être condamné. A ce jour, aucune enquête sérieuse n'a été menée par les autorités gambiennes pour identifier les assassins.