Un journaliste d'Asia Times, disparu depuis 48 heures, retrouvé mort dans sa voiture

Reporters sans frontières fait part de son effroi suite à la découverte du corps de Syed Saleem Shahzad, journaliste d'investigation pour Asia Times (en ligne), retrouvé mort dans sa voiture le 31 mai 2011, et dont on était sans nouvelles depuis le 29 mai 2011. Un peu plus tôt le même jour, l'organisation, en collaboration avec l'International Federation of Journalists (IFJ), avait envoyé une lettre commune au président du Pakistan, Asif Ali Zardari, et au Premier ministre Youssouf Raza Gilani, pour exiger qu'une action immédiate soit entreprise pour retrouver le journaliste. "Nous sommes choqués de cette découverte, et souhaitons exprimer tout notre soutien à sa famille et ses proches. Syed Saleem Shahzad était un journaliste chevronné qui couvrait des sujets très sensibles et il est fort probable que ses enquêtes aient dérangé des personnes au sein même du gouvernement ou de l'armée. Nous appelons le Président pakistanais et son Premier ministre à condamner fermement cet assassinat et à mettre rapidement tout en œuvre pour identifier et traduire en justice les auteurs de son assassinat," a déclaré Jean-François Julliard, secrétaire-général de l'organisation. D'après ses collègues de travail, interrogés par l'organisation, Syed Saleem Shahzad était reporté "disparu" depuis le 29 mai. Il avait été vu la dernière fois aux alentours de dix-huit heures, alors qu'il quittait sa résidence située dans le secteur F-8 d'Islamabad pour se rendre aux locaux de Dunya TV, pour un enregistrement. Son téléphone portable était depuis inactif. Le beau-frère de Saleem Shahzad avait déposé au poste de police de Markaz une demande d'enregistrement de la disparition du journaliste (First Information Report) à 2h du matin le 30 mai 2011. Le 31 avril, la police a récupéré la voiture de Syed Saleem Shahzad, garée le long du canal supérieur à Jhelum Sarai Alamgir, à plus de 100 kilomètres de la capitale Islamabad, avec un corps sans vie à l'intérieur. La police a également retrouvé la carte de presse du journaliste d'Asia Times, et celle d'un d'autre journaliste du nom de Hamza Mudassar Ameer, du centre des médias d'Alquds. Syed Saleem Shehzad, qui travaillait pour le journal en ligne Asia Times, enquêtait notamment sur le militantisme islamique et Al-Qaïda. Son dernier article, publié par le journal, portait sur l'attaque menée par des taliban contre la base navale pakistanaise de Karachi, perpétrée le 22 mai et ayant causé la mort de onze soldats et quatre militants. Dans cet article, le journaliste avait révélé qu'Al-Qaïda avait "construit un bon réseau au sein de la Marine pakistanaise et (qu')il y (avait) des négociations entre un agent d'Al-Qaïda au Waziristan du Nord et certains officiers de la Marine". Des journalistes à Islamabad soupçonnent l'agence de renseignement du pays (ISI) d'avoir enlevé et exécuté Syed Saleem Shahzad. Son enlèvement par l'ISI avait été confirmé par d'autres organisations, tel qu'Human Right Watch. Selon certaines sources, proche du journaliste, par le passé, Syed Saleem Shehzad avait fait état de plusieurs avertissements de la part des agences de sécurité, à cause de ses reportages. Ces informations conforteraient la thèse de son enlèvement et de son exécution en raison de son article sur l'attaque de la base navale pakistanaise de Mehran. Le Pakistan, situé en 151ème position dans le classement de la liberté de la presse en 2010, demeure le théâtre de nombreux cas de violences à l’encontre des professionnels des médias, avec désormais un bilan de seize morts depuis 2010. Le 5 mai dernier, Reporters sans frontières avait remis en main propre au Premier ministre Youssouf Raza Gilani, de passage à Paris, un rapport sur les violations de la liberté de la presse au Pakistan et avait attiré son attention sur le fait que la sécurité des professionnels des médias devaient devenir une priorité pour son gouvernement. --------- Mr Asif Ali Zardari
President
Islamic Republic of Pakistan
Mr Syed Yousuf Raza Gilani
Prime Minister
Islamic Republic of Pakistan
31 May 2011 Dear Mr President and Mr Prime Minister, As leading international organisations representing journalists and press freedom defenders from around the world, we are writing to you with utmost urgency to impress upon you our alarm at the possible enforced disappearance of investigative journalist Syed Saleem Shahzad in Islamabad on May 29. We are extremely worried for the safety of Mr Shahzad. We appeal to you both to exert your authority as President and as Prime Minister to direct Pakistan’s security services and police to conduct an immediate and transparent investigation to ascertain Mr Shahzad’s whereabouts and to bring those responsible for his disappearance to account. Mr Shahzad is the Pakistan bureau chief for Asia Times Online, and is reported to have disappeared in the early evening of May 29, as he was leaving his F-8 Sector residence to participate in a talk show at Dunya TV. It is believed that he was abducted by intelligence agents from the F-6/2 area of Islamabad around 5.45 p.m, which is 4km away from his house. According to the Human Rights Commission of Pakistan (HRCP), family members claimed that an unknown person contacted them by phone and said that Mr Shahzad would be released soon. We have strong reason to suspect that Mr Shahzad may have been arbitrarily arrested and disappeared by state agents in connection to his recent articles on the links between Al-Qaeda and Pakistan Navy officials. Mr Shahzad published the first of a two-part investigative series into alleged links between Al-Qaeda and Pakistani naval officials on Asia Times Online on May 27. We note that Human Rights Watch (HRW) reports being informed by credible sources that Mr Shahzad is being held by the Inter-Services Intelligence (ISI). Mr Shahzad was reportedly summoned to ISI headquarters on 17 October 2010 to discuss the sources and the content of an article published in Asia Times Online the day before that alleged Pakistan had quietly released Afghan Taliban commander Mullah Baradar, Mullah Omar's deputy, to take part in talks through the Pakistan army. Mr Shahzad has previously raised concerns in an email to the HRW that he might be disappeared by the ISI. We urgently call on you to ensure the Government of Pakistan does its utmost to bring an end to a very worrying and critical trend of arbitrary arrests and enforced disappearances that could turn into a broader crisis, especially if ISI is involved. We therefore urge the Government of Pakistan to deploy all necessary resources to find Mr Shahzad quickly, and to bring promptly to justice all individuals involved in his disappearance. . By acting quickly and firmly, you have an opportunity now to reverse Pakistan’s appalling track record in investigating abuses against journalists, including murder, abduction and assault. But action must be taken before the trail goes cold. The investigation should be transparent and the public should be kept informed, including in regard to any link between Mr Shahzad’s disappearance and the content of his May 27 article. We have seen too many cases in the past several years when action was not taken quickly while evidence remained intact, as in the murder of Musa Khan Kel in Swat in February 2009. Only with an immediate, transparent and well-resourced investigation into Mr Shahzad’s disappearance can we regard the State of Pakistan as committed to the rule of law and to ending once and for all the culture of impunity that has prevailed for too long when it comes to the use of violence against journalists working in the best interests of Pakistan’s people. Yours Respectfully, Jacqueline Park
International Federation of Journalists (IFJ) Benjamin Ismail
Reporters Without Borders