Russie : International Reporters, quand des propagandistes étrangers se mettent au service de la désinformation du Kremlin
Depuis plus d'un an, la plateforme en ligne International Reporters, financée par les réseaux d’influence du Kremlin, détourne les codes du journalisme au profit de la désinformation russe. Sous un nom trompeur, elle rassemble des propagandistes internationaux chargés de promouvoir les récits de Moscou pour justifier son agression contre l’Ukraine et valoriser sa politique étrangère. Reporters sans frontières (RSF) dénonce un nouvel outil de propagande qui contribue à polluer l'espace informationnel.
“Je vous souhaite plein de succès. Nous ferons tout pour soutenir votre projet.” C'est en ces termes que Vladimir Poutine apportait publiquement son soutien, en juillet 2023, au projet International Reporters, présenté par sa cofondatrice, la blogueuse française, qui a pris la nationalité russe, Christelle Néant.
Quelques mois plus tard, en novembre 2023, ce site multilingue a été lancé avec des titres sans équivoques : “Les réfugiés en Ukraine rentrent chez eux à Marioupol et s’installent en Russie” ou encore “L’Ukraine, le pays à la population massacrée pour les intérêts anglo-saxons”. Pour valoriser l’occupation russe en Ukraine, ses "succès" militaires et sa politique étrangère, ils sont une douzaine de propagandistes de huit pays différents à former l’équipe d’International Reporters et à publier des contenus sous formats vidéos et des articles prétendument journalistiques, en français, en russe et en anglais. Parmi eux : Adrien Bocquet, Français installé en Russie ayant reçu la nationalité russe, connu pour avoir relayé dans les médias français la désinformation russe sur la guerre en Ukraine ; Andrea Lucidi, Italien pro-Kremlin arborant, dans une vidéo, le symbole russe “Z” de soutien à l’invasion russe, et qui a reçu “l’asile” en Russie ; ou encore Vanessa Beeley, Britannique ayant collaboré avec la chaîne de propagande russe RT et soutenu l’ex-dictateur syrien Bachar al-Assad.
Et la promesse de soutien de Vladimir Poutine s’est bel et bien concrétisée. Pendant les neuf premiers mois de 2024, International Reporters a reçu plus de 27 000 euros d’ANO Dialog Regions, une organisation financée et pilotée par le Kremlin, sous sanctions américaines. International Reporters a aussi bénéficié, en 2024, d’une subvention directe du ministère russe du Développement numérique.
“Derrière un nom trompeur, International Reporters est en réalité un nouveau site au service de Moscou. Financé par les réseaux d’influence du Kremlin, il mobilise des propagandistes internationaux, souvent basés en Russie, pour toucher un public étranger. À travers de prétendus “reportages”, ils diffusent les récits russes visant à justifier l'invasion de l'Ukraine et valorisant la politique du Kremlin à l’échelle internationale. RSF dénonce cet outil de propagande qui pollue l’espace informationnel.
Machine de propagande du Kremlin
Si l’audience d’International Reporters reste modeste – un peu plus de 56 000 abonnés sur Telegram, 12 000 sur VKontakte et près de 20 000 sur X – sa force repose sur ses contributeurs, des acteurs connus de la propagande russe, dont ses cofondatrices : Viktoria Smorodina et Christelle Néant.
Viktoria Smorodina, présentée comme “rédactrice en chef” du site, dirige l’entreprise Laboratoire de l’attention créée en octobre 2023 afin de fonder et financer International Reporters. Elle a fait carrière dans la région de Rostov, dans le sud-ouest de la Russie, après avoir été diplômée de l’Atelier des nouveaux médias. Cette “formation journalistique” pilotée par le Kremlin et co-créée par l’organisation russe ANO Dialog, est dirigée par Vladimir Tabak, un propagandiste ayant notamment travaillé au sein de la présidence russe. ANO Dialog est sanctionnée depuis 2023 par l’Union européenne pour avoir relayé de la désinformation sur la guerre en Ukraine. Sa filiale ANO Dialog Regions est sous sanctions américaines depuis 2024 en raison de son rôle dans la diffusion de désinformation russe, notamment durant les élections américaines.
Christelle Néant, “co-rédactrice en chef” d'International Reporters est également diplômée de l’Atelier des nouveaux médias. Installée depuis 2016 dans le Donbass ukrainien occupé, cette Française, qui a obtenu la nationalité russe en 2021, a collaboré avec des médias de propagande locaux et a fondé un premier site de propagande français, Donbass Insider, précurseur d'International Reporters. Elle fait l’objet de sanctions ukrainiennes depuis 2019. Principale contributrice d'International Reporters, elle se filme dans les villes occupées de l’est de l’Ukraine, comme Avdiivka, pour interviewer la population locale.
Les deux femmes font activement la publicité de leur site. Tandis que Viktoria Smorodina promeut le métier de "journaliste" dans les écoles de Rostov-sur-le-Don, ville du sud-ouest de la Russie, Christelle Néant multiplie les apparitions dans des médias pro-Kremlin. Leur travail a été remarqué : en novembre 2024, leur série de "documentaires” sur la ville ukrainienne occupée Marioupol leur a valu de recevoir le prix Astra 2024 du “meilleur projet spécial”. Ce concours permet au Kremlin de récompenser ses relais les plus fidèles. Il a été créé en 2023 par le Fonds pour le développement de nouveaux médias, qui appartient à Alexandre Malkevitch, entrepreneur russe à la tête d’un réseau de désinformation russe dans les territoires ukrainiens occupés.
Alliance de groupes internationaux portant le narratif du Kremlin
International Reporters étend son réseau en Afrique : lors du Forum économique international de Saint-Pétersbourg en 2024, International Reporters a scellé un accord de coopération avec le groupe de presse camerounais For You Media, dirigé par l’entrepreneur et homme politique Serge Matomba. Le groupe de médias camerounais offre ainsi une tribune aux membres du réseau, en invitant notamment le propagandiste italien Andrea Lucidi ainsi que Christelle Néant, qui intervient régulièrement dans des émissions de débat. L’accord prévoit également des stages de formation animés par des “journalistes” russes. Fondé en 2022, For You Media promeut un discours politique “panafricaniste”, ainsi que des narratifs pro-russes et anti-occidentaux. Le groupe de presse a aussi recruté d'anciens journalistes d’Afrique Media TV, connu pour ses liens éditoriaux avec le média d’État russe RT.
Contactée par RSF, les équipes d’International Reporters et Serge Matomba n’ont pas répondu aux demandes d’interview.
L’Ukraine et la Russie occupent respectivement la 61e et la 162e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF en 2024.
