L'imprimerie du groupe leader publications détruite : Reporters sans frontières dénonce la complicité tacite des forces de sécurité

Reporters sans frontières dénonce les complicités au sein des forces de sécurité qui ont permis à quinze hommes armées de détruire l'imprimerie du groupe de presse Leader Publications situé dans une zone placée sous haute sécurité, près de Colombo. "Une fois de plus, des hommes armés s'attaquent à un média indépendant dans une zone pourtant sécurisée de la capitale. Ce nouvel incident illustre malheureusement les complicités dont bénéficient les ennemis de la liberté de la presse au sein des forces de sécurité. En attaquant le groupe Leader Publications, ce gang a cherché à faire taire l'une des voix les plus critiques envers le gouvernement. Nous appelons les diplomates en poste au Sri Lanka à exprimer publiquement leur solidarité avec le groupe Leader Publications", a déclaré Reporters sans frontières. Le 21 novembre 2007, tôt dans la matinée, une quinzaine d'hommes armés ont fait irruption dans les locaux qui abritent l'imprimerie du groupe Leader Publications, qui publie les hebdomadaires anglophones The Sunday Leader et Morning Leader, ainsi que l'hebdomadaire en cingalais Irudina. L'imprimerie est située à Ratmalana, une zone de haute sécurité proche d'un aéroport militaire de Colombo. Les assaillants, des Cingalais et des Tamouls, ont malmené deux employés avant d'accéder à la salle où se trouve l'imprimerie. Après avoir neutralisé les 25 personnes présentes et confisqué leurs téléphones portables, ils ont aspergé les machines d'essence avant d'y mettre le feu. Ils ont notamment détruit des milliers de copies du Morning Leader qui devait être diffusé dans la matinée. Les pompiers ont mis une heure pour maîtriser l'incendie. Selon un journaliste du Sunday Leader interrogé par Reporters sans frontières, les machines sont hors d'usage pour plusieurs mois et le groupe est contraint d'utiliser les services d'une imprimerie privée. Cette attaque va également affecter l'impression du quotidien tamoul Sudar Oli qui utilisait les rotatives de Leader Publications. Le directeur du Sunday Leader, Lasantha Wickramatunga, a dénoncé une opération commando soutenue par le gouvernement. Connu pour ses investigations retentissantes et ses éditoriaux critiques, Lasantha Wickramatunga a été accusé par des députés du parti présidentiel de soutenir le LTTE. Fin 2006, le gouvernement avait projeté d'arrêter Lasantha Wickramatunga après qu'il avaité révélé la construction d'un luxueux bunker présidentiel à Colombo. Les autorités auraient reculé de peur de provoquer de fortes réactions de la communauté internationale. Déjà en octobre 2005, un groupe armé avait mis le feu à des journaux dans cette imprimerie de Leader Publications. L'incendie avait pu être maîtrisé par les employés avant que les rotatives ne soient touchées.