Un mois sans nouvelles du blogueur Ilham Tohti

Reporters sans frontières est très préoccupée par le silence entourant la situation du blogueur Ilham Tohti, fondateur du blog Uyghur Online (www.ulghurbiz.cn), dont on est sans nouvelles depuis son arrestation, le 7 juillet 2009 par la police. Le blogueur avait relayé des informations sur les émeutes qui se sont déroulées à Urumqi, la capitale de la province du Xinjiang, depuis le 26 juin 2009. Les autorités locales prétendent qu’il est "parti en vacances". "Nous sommes très inquiets pour le sort d’Ilham Tohti dont il est incompréhensible de ne pas avoir de nouvelles. Les allégations des autorités du Xinjiang sont tout aussi absurdes que scandaleuses. Il ne fait aucun doute que ce blogueur a été arrêté", a déclaré l’organisation, qui demande sa remise en liberté immédiate. Ilham Tohti, professeur d’économie à l’Université centrale des nationalités de Pékin, a disparu le 7 juillet, après avoir indiqué que la police l’avait convoqué et que son site avait été bloqué, suite aux émeutes du 5 juillet à Urumqi. Reporters sans frontières rappelle que c’est la troisième fois cette année que le site Uyghur Online est bloqué. En mars et en juin, les autorités chinoises avaient fait pression sur Ilham Tohti pour qu’il cesse de publier des articles. Le 12 mars, ce dernier publiait sur son site le message suivant : “Que mes lecteurs me pardonnent, mais je dois rester silencieux durant quelques temps. Je dois faire face à de nombreuses menaces et pressions. Mais s’il se passe quoi que ce soit, j’appelle mes amis à poursuivre notre combat”. L’écrivain chinois Wang Lixiong et sa femme, l’écrivain tibétaine Woeser, ont lancé en juillet, une campagne en ligne appellant à la libération du cyberdissident. Ils ont récemment reçu la visite de membres du Bureau de la Sécurité Publique, qui ont affirmé qu’Ilham Tohti n’est pas retenu en détention par les autorités. Pourtant, comme l’a exprimé l’écrivain tibétaine, si Tohti était bel et bien libre, il est très probable qu’il l’aurait annoncé sur son blog. L’agence de presse Xinhua a relayé les propos de Hou Hanmin, porte-parole du Bureau d’Information de la région autonome du Xinjiang, qui affirme qu’Ilham Tohti est "parti en vacances". Le journal Mandarin news a essayé d’entrer en contact avec le blogueur en vain. Suite aux émeutes survenues le 5 juillet, les dirigeants du Xinjiang ont déclaré à la télévision nationale que les sites Uyghur Online et Diyarim.com étaient deux canaux à travers lesquels les manifestations étaient organisées. Plus d’une cinquantaine de forums Internet et de plateformes de discussions ont été fermés, dont Uyghur Online , ainsi que de nombreux réseaux sociaux (Facebook, Twitter, YouTube, MSN messenger). Pour Reporters sans frontières, cette censure partielle d’Internet traduit la volonté des autorités d’empêcher les mobilisations de ouïghours et la publication d’informations alternatives à la propagande du gouvernement. La liberté d’expression est strictement contrôlée au Xinjiang, notamment depuis septembre 2001. Depuis le début des émeutes dans la province, la situation est extrêmement tendue pour les blogueurs ouïghours.