Burundi : RSF réclame la libération immédiate et sans condition des quatre journalistes d’Iwacu

“Il y a eu beaucoup de larmes, mais la rédaction n’est pas découragée. C’est un devoir de garder la flamme de l’information allumée”, confie l’un des cadres d’Iwacu qui espère que le procès en appel qui s’ouvre ce mercredi 6 mai permettra à ses collègues Christine Kamikazi, Agnès Ndirubusa, Térence Mpozenzi et Egide Harerimana de retrouver la liberté après plus de six mois passés derrière les barreaux.

Les quatre journalistes ont été arrêtés le 22 octobre 2019 alors qu’ils étaient venus couvrir une attaque surprise d’un groupe de rebelles burundais basé dans l’est de la RDC. Accusés de complicité avec les assaillants, les journalistes n’ont pourtant eu aucun lien avec eux comme l’avait clairement démontré leur procès en première instance. En vain, le 30 janvier dernier, les quatre reporters ont été condamnés à deux ans et demi de prison ferme et un million de francs burundais (482 euros) d’amende chacun, pour “tentative de complicité d’atteinte à la sécurité de l’État”.

“Si la justice se base sur les faits et dit le droit, la libération et l’acquittement de ces quatre journalistes est la seule issue possible de ce procès en appel, estime Arnaud Froger, responsable du bureau Afrique de RSF. Ils n’ont fait que leur métier en allant couvrir un sujet qui aurait amené n'importe quelle rédaction du monde à envoyer une équipe de reporters sur le terrain. Nous exhortons les autorités à les libérer et à abandonner les charges qui pèsent contre eux. Ces journalistes, comme l’ensemble de la presse du Burundi, devraient pouvoir aborder tous les sujets, y compris les plus sensibles, sans crainte de représailles à l'approche de l’élection présidentielle du 20 mai. L’accès à une information libre, indépendante et critique est une condition indispensable à la tenue d’un scrutin crédible et transparent."

La pétition lancée par RSF pour demander leur libération a déjà recueilli près de 7000 signatures depuis le début de l’année. Le journal Iwacu, l’un des derniers bastions de la presse libre et indépendante au Burundi, est régulièrement visé par les autorités, son site internet bloqué et ses journalistes continuellement menacés dans le cadre de leur travail. Un député a récemment menacé “d’écraser la tête” des journalistes de cette rédaction après un article qui lui avait déplu. Un des journaliste les plus connus d’Iwacu, Jean Bigirirmana, enlevé en juillet 2016 est porté disparu depuis.

Iwacu n’est pas le seul média sous pression. Deux grandes radios internationales, la BBC et VOA ont été suspendues indéfiniment de manière complètement arbitraire. Le verrouillage du paysage médiatique est tel que RSF avait alerté sur le risque de disparition de toute forme de journalisme indépendant à l’approche de l’élection présidentielle prévue le 20 mai 2020.

Depuis 2015, le Burundi a reculé de 15 places dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi par RSF. Le pays occupe aujourd’hui la 160e position sur 180.