Un journaliste d'une radio privée menacé et humilié par la chefferie traditionnelle d'une province

Reporters sans frontières demande à la Mission des Nations unies en Sierra Leone (MINUSIL) de faire respecter l'Etat de droit dans la ville de Kakua, capitale de la région de Bo (Sud), et notamment de rappeler la chefferie traditionnelle aux règles démocratiques qui doivent prévaloir dans ce pays en reconstruction. « La chefferie traditionnelle de Kakua ne devrait pas disposer de pouvoir de police ou de justice, a déclaré Reporters sans frontières. Les déboires endurés par la radio Kiss 104 FM montrent que l'influence des partis politiques sur les structures tribales représente un danger pour la démocratie. La MINUSIL, dont le mandat inclut la protection des droits de l'homme, doit par conséquent veiller à ce que les règles du droit soient respectées partout sur le territoire. Les journalistes sierra-leonais n'ont pas à subir les diktats de clans locaux. » Dans l'émission populaire « Mr. Owl » du 12 septembre 2005, diffusée par la radio Kiss 104 FM, Kelvin Newstead avait critiqué les conclusions de la convention du parti présidentiel, le Sierra Leone People's Party (SLPP), qui venait de se clore à Makeni (Nord). Le journaliste, chroniqueur reconnu et gérant de cette station de radio privée, estimait notamment qu'il ne s'agissait pas d'une convention, mais d'un « couronnement ». La réunion du SLPP avait désigné le vice-président Solomon Berewa comme candidat à l'élection présidentielle qui doit se tenir en 2007. Au cours de l'émission, le journaliste avait estimé que les 390 délégués de la convention n'avaient aucun droit de décider de l'avenir des cinq millions de Sierra-Leonais et que la population avait le droit de choisir son candidat. Furieux de ces commentaires critiques, le chef traditionnel (« Paramount Chief ») de la région Bo, Rashid Kamanda Bongay, ainsi que « l'assemblée des anciens » de la chefferie de Kakua, ont convoqué le journaliste pour le menacer de fermer la radio et de le bannir de la région. Mais celui-ci n'a pas pris cette convocation au sérieux. Kamanda Bongay a alors porté l'affaire devant le tribunal local de Daru Road, lequel a forcé le journaliste et le directeur de Kiss 104 FM a payer la somme de 25 000 leones (environ 10 euros) chacun aux autorités locales. Le même jour, la radio a été fermée et une délégation de la station s'est alors rendue auprès du chef traditionnel pour entamer un dialogue. Kamanda Bongay a refusé de les recevoir. Pour apaiser la tension, le représentant local de l'Association des journalistes sierra-leonais, Richard Margao, accompagné par Kelvin Newstead, ont dû supplier le chef traditionnel selon la coutume, c'est-à-dire en se couchant par terre sur le ventre et en implorant son pardon. Ils ont également donné 100 000 leones (environ 40 euros) au chef pour lui demander d'être magnanime.