Un journaliste condamné à dix jours de prison

La juge Natallia Koziel, du tribunal Leninski de la ville de Grodno (proche de la frontière polonaise), a condamné le journaliste Andrei Pochobut à dix jours de prison, le 4 mars 2005. Les autorités lui reprochent d' avoir « participé à une manifestation non autorisée » (article 167-1 du code administratif), alors qu'il couvrait, le 3 mars, une manifestation de petits entrepreneurs, pour le site Internet Pahonia (www.pahonia.promedia.by). « Nous sommes indignés par cette condamnation, alors qu'Andrei Pochobut a fourni des éléments concrets prouvant qu'il était bien en mission professionnelle lorsqu'il a été arrêté », a déclaré Reporters sans frontières. D'autant qu'elle est en contradiction avec les articles 39 (droit à exercer son activité professionnelle lors de réunions publiques) et 48 (droit à la liberté de l'information publique) de la loi sur la presse du Bélarus. Dans un pays où les médias indépendants sont constamment harcelés par les autorités, cette condamnation témoigne d'une aggravation constante de la situation de la liberté de la presse au Bélarus », a ajouté l'organisation. Plus de 1 000 petits entrepreneurs s'étaient rassemblés, le 3 mars, sur la place Lénine de Grodno, pour demander à rencontrer le gouverneur de la région, afin de protester contre une augmentation de la TVA. A l'issue de la manifestation, Vladimir Sachevsky, responsable du Département des affaires intérieures du quartier Leninski de Grodno, a demandé à Andrei Pochobut de déposer son témoignage concernant un accident de voiture dont le journaliste aurait été témoin. Andrei Pochobut, également correspondant de l'hebdomadaire indépendant Den, a alors été interpellé pour « participation à une manifestation non autorisée » et immédiatement mis en détention provisoire au bureau de police Léninski. Vladimir Sachevsky a expliqué au journaliste qu'il « créait des tensions à cause de son activité professionnelle ». Au cours du procès, deux policiers, Piotr Lienec et Andrei Hatau, présents lors de la manifestation, ont affirmé que le journaliste couvrait bien l'événement. Selon eux, Andrei Pochobut prenait des photos des manifestants. Après avoir regardé les images tournées lors de la manifestation des entrepreneurs, la juge Natallia Koziel a toutefois estimé que le journaliste aurait dû exercer son activité professionnelle « en dehors de la foule ». Par ailleurs, la presse n'a pas été autorisée à assister au procès. Certains journalistes ont toutefois pu pénétrer dans le tribunal, au moment de la plaidoirie d'Alyksandr Birylau, avocat du journaliste. A l'issue du verdict, Andrei Pochobut a été immédiatement incarcéré à la prison du quartier Léninski de Grodno.