U Thar Ban libéré après sept ans de prison

U Thar Ban, journaliste et militant politique, a été libéré quelques mois après la fin de sa peine. Il a passé plus de sept ans en prison pour avoir aidé un universitaire à écrire des articles sur le mouvement étudiant birman. Reporters sans frontières et la Burma Media Association se réjouissent de cette libération, mais regrette qu'elle ne soit pas intervenue plus tôt. Au moins dix journalistes sont toujours emprisonnés en Birmanie. Les deux organisations restent très préoccupées par la santé physique et mentale de ces hommes condamnés pour avoir exercer leur droit à la liberté d'expression. U Thar Ban a été libéré, le 12 juillet 2004, de la prison d'Insein (Rangoon) après sept ans et quatre mois de détention. Avocat et ancien rédacteur au journal gouvernemental Kyemon (The Mirror), il a passé douze de ces quatorze dernières années en prison. Il avait déjà été détenu de 1990 à 1995 pour son implication dans la United Nationalities' League for Democracy (UNLD, liée à la Ligue nationale pour la démocratie). Agé de 67 ans, U Thar Ban a été détenu pendant plusieurs années dans la prison de Kalé dans l'Etat d'Arakan (nord-ouest du pays). Il souffre de difficultés pour marcher et des troubles de la vision. A plusieurs reprises, les autorités ont refusé qu'il soit examiné par un ophtalmologiste. En 1999, sa santé s'était grandement dégradée mais les autorités avaient refusé de l'hospitaliser. Reporters sans frontières et la Burma Media Association dénoncent l'attitude criminelle des autorités birmanes qui laissent volontairement se dégrader la santé des prisonniers. Au moins 72 prisonniers politiques birmans sont morts en détention depuis la fin des années 1980. Natif de l'Etat d'Arakan, U Thar Ban a été rédacteur au journal Kyemon de 1962 à 1978. De 1986 à 1990, il a travaillé pour différents magazines privés. Il a été arrêté en mars 1997 pour avoir aidé un étudiant à écrire un livre et des articles sur le mouvement estudiantin birman. Trente et une autres personnes ont été arrêtées dans cette même affaire.