Reporters sans frontières dénonce de nouvelles attaques contre la presse indépendante à l'approche des élections législatives

L'hebdomadaire indépendant de la ville de Smorgon (Ouest), Novaya Gazeta Smorgoni, a été suspendu sur ordre du ministre de l'Information, le 16 août 2004, pour une durée de trois mois. Par ailleurs, plusieurs grandes surfaces de Minsk refusent de vendre la presse indépendante depuis le début de la semaine. « Il est inacceptable que des médias indépendants soient réduits au silence à la veille d'échéances électorales capitales pour le pays », a déclaré Reporters sans frontières dans un courrier adressé au ministre de l'Information, Vladimir Rusakevich. « Tout porte à croire que Novaya Gazeta Smorgoni est, une nouvelle fois, victime d'une entrave administrative abusive. Nous vous demandons de revenir sur votre décision de suspendre ce journal et de vous abstenir d'adopter des mesures similaires contre d'autres médias pendant toute la période préélectorale », a ajouté l'organisation internationale de défense de la liberté de la presse. Le ministre de l'Information reproche à Ramuald Ulan, fondateur de Novaya Gazeta Smorgoni, de ne pas avoir respecté les procédures d'enregistrement. Ramuald Ulan, ainsi que plusieurs experts indépendants, ont contesté le fondement juridique de cette décision. Ils ont mis en évidence les contradictions de la loi sur les médias concernant la possibilité d'être à la fois propriétaire unique et éditeur d'un journal. Novaya Gazeta Smorgoni subit depuis plusieurs années les pressions des autorités. A l'approche des élections locales de 2003, le tribunal commercial de la région de Grodno avait décidé de suspendre la licence commerciale accordée à Ramuald Ulan, condamnant ainsi le journal à la fermeture. L'hebdomadaire publie de nombreuses informations sur les candidats indépendants de la région de Smorgon aux élections législatives prévues pour octobre 2004. Par ailleurs, les principaux journaux indépendants, comme Belorussky Rynok, Belorusskaya Delovaya Gazeta (BDG), Belorusskaya Gazeta et Narodnaya Volya, ont fait savoir, le 23 août, que sept grandes surfaces à Minsk avaient, sans préavis, cessé de les distribuer. Selon Viktor Bondarenko, directeur de Belorusskaya Gazeta, et ses collègues de BDG, cités par l'Association des journalistes bélarusses (BAJ), les autorités locales auraient « recommandé » aux propriétaires des grandes surfaces de ne pas distribuer ces journaux pendant la période préélectorale. Selon BDG, les publicitaires auraient subi des pressions similaires.