Peu d'espoir pour la liberté de la presse à la veille de la seconde investiture du président Bachar el-Assad

À la veille de la seconde investiture du président Bachar el-Assad, le 17 juillet 2007, Reporters sans frontières appelle à la libération de Michel Kilo, Muhened Abdulrahman et Habib Saleh. “Le premier septennat de Bachar el-Assad a été marqué par de nombreuses arrestations de journalistes et activistes syriens. L'état d'urgence, en vigueur depuis 1963, sert toujours de prétexte pour contrôler les médias. Un journaliste et deux cyberdissidents sont actuellement emprisonnés pour avoir oser s'exprimer librement. Et le pouvoir continue de mettre en avant la menace islamiste ou encore les troubles régionaux pour différer les réformes politiques”, a déclaré l'organisation. “La liberté de la presse n'existe pas en Syrie où l'appareil répressif baassiste traque les journalistes dont le travail dérange le pouvoir. Arrestations arbitraires, intimidation et censure font partie de leur lot quotidien faisant de la Syrie l'un des pays les plus impitoyables du Moyen-Orient dans ce domaine”, a ajouté Reporters sans frontières. Le journaliste et écrivain Michel Kilo, 67 ans, a été condamné le 13 mai 2007 à trois ans de prison pour “affaiblissement du sentiment national”. Il avait été arrêté le 14 mai 2006 après avoir signé la déclaration “Beyrouth-Damas, Damas-Beyrouth”, un communiqué d'intellectuels syriens et libanais prônant une réforme des relations entre les deux pays. Les autorités l'ont qualifiée “d'ingérence dans les affaires intérieures” du pays et de “provocation”. Il est détenu depuis cette date à la prison d'Adra, dans la banlieue de Damas. L'écrivain Habib Saleh, 59 ans, a été condamné, le 16 août 2006, à trois ans de prison par une cour militaire à Homs (Centre-ouest) à l'issue d'un procès inéquitable. Arrêté en mai 2005 à Tartous (à 130 Km de Damas), cet écrivain a été accusé d'avoir "propagé des informations mensongères". De son côté, Muhened Abdulrahman, 25 ans, est emprisonné, sans procès, depuis le 7 septembre 2006 pour avoir collaboré avec des sites Internet indépendants. Au pouvoir depuis 2001, Bachar el-Assad a été réélu le 29 mai 2007 à la présidence de la république syrienne pour un nouveau septennat. Unique candidat, il a recueilli 97,62 % des voix. Il est considéré par Reporters sans frontières comme l'un des 34 prédateurs de la liberté de la presse dans le monde.