Les professionnels de l’information dans la ligne de mire des autorités

Reporters sans frontières est extrêmement inquiète de l’hostilité croissante des autorités irakiennes à l’égard des journalistes critiques. Dernière atteinte à la liberté de l’information en date : un mandat d’arrêt à l’encontre de ‘Aoun Al-Khashlouk, directeur d’Al-Baghdadiya TV, et du présentateur de l’émission “Le neuvième studio”, Anouar Al-Hamdani, tous deux accusés de “trouble à l’ordre public”, d’“incitation au chaos et à la violence inter-communautaire”. Ces derniers vivant en Egypte, ils n’ont pas été arrêtés. Le Premier ministre Nouri Al-Malki avait porté plainte contre la chaîne et ses deux employés suite à la diffusion d’un épisode de cette émission dans lequel l’invité - l’ancien député, Mithal Al-Aloussi - l’avait sévèrement critiqué, le qualifiant de “corrompu” et “communautariste”. Le présentateur avait pour sa part invité l’intervenant à nuancer ses propos. Un mandat d’arrêt a été émis le 4 mars dernier par le Tribunal spécialisé dans les affaires des médias et des publications de Bagdad, sur la base d’une disposition du code des tribunaux spécialisés hérité du régime précédent, toujours en vigueur. “Nous condamnons avec fermeté cette atteinte flagrante à la liberté de l’information qui constitue une violation de l’article 38 de la Constitution irakienne et des engagements internationaux signés et ratifiés par les autorités du pays. Nous demandons aux autorités de cesser d’utiliser le prétexte de la diffamation et d’instrumentaliser l’appareil judiciaire pour tenter de museler les voix critiques. Les poursuites judiciaires à l’encontre des professionnels de l’information doivent être abandonnées”, déclare Reporters sans frontières. Dans un courrier adressé le 15 février dernier aux hautes personnalités de l’autorité judiciaire irakienne, RSF et son partenaire le Journalistic Freedoms Observatory avaient souligné la menace que représentait ce type de dispositions législatives liberticides et anti-constitutionnelles pour la liberté de l’information . Par ailleurs, le 19 mars, le journaliste Zahir Al-Fatlaoui a été condamné à six mois de prison ou au versement d’une amende d’un million de dinars irakiens (environ 620 euros) par ce même tribunal. Cette condamnation fait suite à une plainte en diffamation déposée par le directeur de la Caisse du ministère du Logement après la publication d’un article sur le site d’information Kitabat dénonçant la corruption au sein de l’institution. Le juge est resté sourd aux éléments de preuve présentés par les avocats du journaliste à l’appui des informations publiées. De manière générale, de part et d’autre de l’échiquer politique, les responsables administratifs et politiques irakiens n’hésitent pas à instrumentaliser le clivage religieux sunnite-chiite pour attiser les tensions et justifier les atteintes aux libertés fondamentales, notamment la liberté d’information. Ainsi, le président du Parlement Oussama Al-Noujaifi a-t-il décidé d'interdire l’accès du Parlement à la chaîne de télévision gouvernementale Al-Iraqiya, pour “sanctionner son manque d’impartialité”. La chaîne est réputée être proche de la coalition au pouvoir (à dominante chiite) alors que M. Al-Noujaifi fait partie de l’opposition (sunnite). Plus tôt en 2014, le quotidien Al-Sabah Al-Jadid avait fait l’objet d’attaques et de vives critiques de la part de politiciens et d’une importante partie de la population pour avoir publié, le 6 février, une caricature de l’Ayatollah Khamenei. Les locaux du journal avaient été visés par un attentat quatre jours plus tard, causant d’importants dégâts matériels. Ces attaques de la part des autorités assombrissent un climat déjà difficile pour les professionnels de l’information. En effet, le conflit syrien a ravivé les tensions inter-communautaires en Irak. Ces dernières se traduisent par un inquiétant regain de violence dont les journalistes sont parmi les premières victimes. Quatorze acteurs de l’information irakiens ont ainsi trouvé la mort au cours des cinq derniers mois.