Les médias de nouveau autorisés à couvrir les séances du Parlement mais placés sous surveillance

Reporters sans frontières se réjouit de la décision du président de la Chambre des députés, Mahmoud al-Machhadani, d'autoriser de nouveau l'accès des journalistes au siège du Parlement. Après deux semaines d'absence, les médias peuvent reprendre leur couverture des séances parlementaires. Ils restent toutefois soumis à des restrictions. Par ailleurs, Reporters sans frontières condamne l'assassinat d'Aswan Ahmed Lutfallah, cameraman de l'agence de presse américaine Associated Press Television Network (APTN). “Attribuer la responsabilité des émeutes confessionnelles aux médias est une ineptie. Si les journalistes ont des devoirs vis-à-vis du traitement de l'information, ils ont aussi des droits qui sont malheureusement de plus en plus bafoués en Irak. Restriction de leur liberté de mouvement, fermeture de certains médias et menaces officielles font partie du lot quotidien des journalistes locaux”, a déclaré l'organisation. “Par ailleurs, les nouvelles mesures annoncées par les autorités irakiennes pour la régulation des médias sont inquiétantes. La frontière entre la protection de la sécurité de l'Etat et la censure est fragile. Nous appelons les autorités à faire preuve de retenue et de prudence”, a ajouté Reporters sans frontières. Le 27 novembre 2006, l'accès au Parlement, et au Centre international de la presse qui s'y trouve, avait été interdit aux journalistes et la retransmission en direct des débats avait été interrompue à la suite d'un débat houleux sur les tensions confessionnelles qui secouent le pays. Plusieurs députés et partis politiques avaient protesté contre cette décision jugée “anticonstitutionnelle”. Selon Mahmoud al-Machhadani, les interviews de députés réalisées par certains journalistes auraient provoqué de vives réactions au sein de la population exacerbant ainsi les dissensions. Créé en 2003 par l'ancien administrateur américain Paul Bremer, le Centre international de la presse accueillait à l'origine la presse étrangère couvrant la guerre en Irak. Des formations professionnelles pour les journalistes irakiens y étaient également dispensées. Situé dans la zone verte de Bagdad, ce centre, doté de connexions Internet et d'infrastructures modernes de communication, permet aujourd'hui aux journalistes locaux de travailler en toute sécurité. Par ailleurs, le ministère de l'Intérieur a annoncé le 30 novembre 2006 la mise en place d'une unité de surveillance des médias habilitée à entreprendre des actions légales contre la presse. Le ministère a averti qu'il prendra “toutes les mesures nécessaires contre les médias qui diffusent des informations mensongères” et qu'il “n'hésitera pas à les poursuivre en justice en vue de les empêcher de détourner les Irakiens de la lutte contre le terrorisme”. Cette unité est chargée de prendre contact avec les journalistes et leurs médias pour demander que des démentis soient publiés ou diffusés concernant des informations qui seront jugées fausses. En cas de refus, les journalistes visés risquent des poursuites. Dans un communiqué publié le 27 novembre 2006, le ministère de l'Intérieur a pointé du doigt les chaînes de télévision satellitaires qui “tentent de désorienter l'opinion publique et de semer le chaos sur le plan politique en diffusant des informations mensongères susceptibles d'ébranler la confiance du peuple dans les forces de sécurité, et de mettre l'unité de l'Irak en danger”. Enfin, Aswan Ahmed Lutfallah, 35 ans, cameraman d'APTN a été assassiné par balles le 12 décembre 2006 dans la ville de Mossoul (370 km au nord de Bagdad). D'après les informations recueillies par l'agence de presse Reuters, le journaliste s'était rendu sur un site industriel pour faire réparer sa voiture lorsque des tirs ont éclaté entre deux bandes. Le journaliste a été tué après avoir sorti sa caméra pour filmer la scène. Depuis le début du conflit en 2003, 139 journalistes et collaborateurs des médias ont été tués en Irak et quatre sont actuellement retenus en otages.