Journalistes en danger : 75 % du personnel basé aux États-Unis de Radio Free Asia mis en congé sans solde en raison d'un décret du président Trump
Soixante-quinze pour cent du personnel basé aux États-Unis du service d’information Radio Free Asia (RFA), financé par le gouvernement mais éditorialement indépendant, ont été placés en congé administratif, en raison d’un décret signé par le président Donald Trump, démantelant l’organisme chargé de financer RFA, l’Agence des États-Unis pour les médias mondiaux (USAGM). Reporters sans frontières (RSF) condamne fermement cette décision, qui met directement en danger les employés de RFA à l’étranger et pourrait entraîner l’expulsion de 30 journalistes basés aux États-Unis, dont certains risquent des persécutions dans leur pays d’origine.
Ce 21 mars 2025, Radio Free Asia a annoncé la mise en congé sans solde de 75 % de son personnel basé aux États-Unis, ne conservant qu’un effectif minimum pour assurer le maintien de ses opérations à l’étranger. Selon RFA, cette mesure fait suite au décret signé le 14 mars par Donald Trump, mettant fin aux subventions fédérales allouées à l’USAGM et paralysant de fait cet organisme qui finance des médias indépendants essentiels, dont RFA. La suppression de ces financements a également entraîné l’annulation soudaine de tous les contrats de RFA avec des prestataires internationaux. Seuls les bureaux internationaux de RFA situés à Séoul, Taipei et Bangkok demeurent actifs – bien que cette situation puisse évoluer de manière radicale à tout moment. Cette coupe budgétaire massive pourrait entraîner la fermeture définitive de RFA.
D’après les informations communiquées à RSF par RFA, plusieurs membres du personnel possèdent des visas liés à leur emploi, et une éventuelle fermeture de l’organisation pourrait conduire à leur retour forcé dans des pays où ils risquent de subir de graves représailles en raison de leur activité journalistique. Au moins 30 journalistes actuellement aux États-Unis sont originaires de pays ou territoires comme le Cambodge, la Chine, Hong Kong ou le Vietnam.
“La décision regrettable et incompréhensible de l’administration Trump constitue un immense cadeau aux régimes autoritaires comme ceux de la Chine ou de la Corée du Nord, qui s’efforcent depuis des années de censurer l’information indépendante. La fermeture de Radio Free Asia risquerait de transformer ces pays en véritables trous noirs de l’information. RSF appelle le Congrès américain et les acteurs internationaux à se mobiliser contre cette décision révoltante. L’ONG exprime toute sa solidarité avec les employés de RFA et sa profonde inquiétude quant au sort de trois journalistes du média actuellement emprisonnés au Vietnam.
Le travail d’information essentiel et unique de Radio Free Asia
RFA joue un rôle crucial dans la révélation d’informations en Chine, où le régime a intensifié, ces dernières années, sa répression contre les médias indépendants – au moins 120 journalistes y sont actuellement emprisonnés. RFA a été le premier média à alerter le monde sur l’internement massif des Ouïghours, et informe le monde sur les violations des droits humains au Tibet, malgré la réputation de désert informationnel que porte cette région contrôlée par Pékin.
Les journalistes de RFA couvrent l'actualité dans le monde entier, souvent au péril de leur vie et de leur liberté, pour informer le public. Trois journalistes indépendants vietnamiens ayant collaboré avec le média sont actuellement détenus : Truong Duy Nhat, condamné à dix ans de prison en 2020 ; Nguyen Tuong Thuy, condamné à 11 ans de réclusion en 2021 ; et Nguyen Lan Thang, condamné à 6 ans de détention en 2023.
Depuis 1996, RFA fournit chaque semaine une information locale fiable et indépendante à des millions de lecteurs privés d’une presse libre. Ses journalistes couvrent un large éventail de sujets – souvent censurés dans les médias de propagande d’État — dans neuf langues locales, dont le chinois, le ouïghour, le tibétain et le vietnamien. Bien que les régimes répressifs cherchent régulièrement à bloquer l’accès au média, RFA a connu une croissance historique de l’engagement en ligne en 2024, atteignant 257 millions de consultations, soit une augmentation de près de 20 % par rapport à 2023.
Le décret signé par Donald Trump a également entraîné le démantèlement de Voice of America (VOA), autre média éditorialement indépendant financé par l’USAGM. Ce 21 mars, RSF s’est jointe aux employés de VOA et à leurs syndicats pour déposer une plainte contre l’USAGM, ainsi que contre Kari Lake, conseillère principale de l’agence, et Victor Morales, directeur par intérim de l’agence.