États-Unis : aux lendemains de la chute du régime de Bachar al-Assad, l'administration Biden doit tout mettre en oeuvre pour libérer Austin Tice de sa captivité en Syrie
Le changement de régime en Syrie offre à l'administration Biden une nouvelle occasion d'œuvre à la libération du journaliste Austin Tice, en captivité depuis 12 longues années. L'absence d'engagement direct avec l'ancien président syrien Bachar al-Assad, dont le gouvernement n'a jamais reconnu détenir Tice, aura été un point d'achoppement. Reporters sans frontières (RSF) demande au président Biden de saisir ce moment historique pour libérer Austin Tice.
Austin Tice effectuait des reportages sur le conflit syrien pour plusieurs médias lorsqu'il a été fait prisonnier à un poste de contrôle près de Damas le 14 août 2012. Il est resté au secret depuis sa capture, bien que le président Biden ait déclaré que le gouvernement américain savait « avec certitude qu'il était détenu par le régime syrien ».
RSF demande au président Biden et à son administration de se mobiliser auprès du gouvernement de transition syrien afin d'obtenir la libération d’Austin Tice. Le changement de régime en Syrie offre également à l'administration Biden l'opportunité d'être plus transparente sur ce qu'elle sait de la situation de Tice. L'obtention de la libération du journaliste renforcerait l'héritage de Biden en matière de liberté de la presse, après la libération des journalistes américains Evan Gershkovich et Alsu Kurmasheva en août dernier, dans le cadre d'un échange de prisonniers avec la Russie.
"Alors que des centaines de prisonniers sont libérés des prisons syriennes, ce moment représente la meilleure occasion depuis une dizaine d'années pour le gouvernement des États-Unis d'obtenir enfin la libération d'Austin Tice de sa captivité en Syrie. Le président Biden a depuis longtemps déclaré que la libération d'Austin était sa priorité absolue. Il a maintenant l'occasion d'en faire un héritage durable. Plus d'excuses. Finis les retards. Ramenez Austin à la maison aujourd'hui."
Clayton Weimers
Directeur exécutif, RSF USA
Lors d'un événement organisé par RSF au Washington Post à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse 2023, le secrétaire d'État Antony Blinken a réitéré l'engagement de l'administration Biden à l'égard du cas d'Austin Tice : « Nous sommes très engagés en ce qui concerne Austin - avec la Syrie, avec des pays tiers - afin de trouver un moyen de le ramener chez lui. Et nous ne relâcherons pas nos efforts tant que nous n'y serons pas parvenus », a déclaré M. Blinken.
Austin Tice, aujourd'hui âgé de 43 ans, est un ancien capitaine du corps des Marines. Il a étudié à la faculté de droit de Georgetown avant de partir en reportage sur le conflit syrien. Son travail a été publié par McClatchy News, le Washington Post, l'Associated Press et l'Agence France-Presse (AFP), et diffusé sur CBS, NPR et la BBC. Austin Tice a reçu le prix du président 2012 de McClatchy Newspaper et le prix George Polk 2012 pour le reportage de guerre.
RSF continue de soutenir la famille Tice, notamment ses parents Marc et Debra, qui se sont battus sans relâche pour ramener leur fils à la maison. Le directeur exécutif de RSF USA a souligné que Debra Tice était une « avocate tenace sans égal » lors de la remise des prix de la liberté de la presse 2024 de RSF, qui s'est tenue à Washington, DC, le 3 décembre 2024. Depuis 2015, RSF s'est associée au Washington Post, au New York Times, à USA Today, à McClatchy et à d'autres médias dans le cadre d'une campagne visant à libérer Debra Tice. L'année dernière, à l'occasion du 10e anniversaire de la capture d'Austin Tice, RSF s'est associé au Washington Post pour relancer la campagne #BringAustinHome.
Le cas d'Austin Tice s'inscrit dans un terrible bilan pour les journalistes sous Assad, avec plus de 180 journalistes tués par le régime depuis 2011. À ce jour, deux journalistes ont été libérés et 21 sont toujours en prison.
La Syrie occupe la 179e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse 2024 de RSF.
