Inde : invité par la police à “passer cinq minutes au poste”, le journaliste cachemiri Irfan Mehraj risque désormais la perpétuité
Directeur d’un magazine et contributeur pour plusieurs médias indiens et internationaux, il a été arrêté au Cachemire, dans le nord de l’Inde, où il est basé, puis transféré dans la foulée à New Delhi. Soulignant l’inconsistance juridique des accusations qui le vise, Reporters sans frontières (RSF) exige sa libération immédiate.
Il risque la prison à vie. Le journaliste indépendant Irfan Mehraj a été arrêté, ce lundi 20 mars à Srinagar, la capitale régionale, par la National Investigation Agency (NIA), le contre-espionnage indien, dans le cadre d’un coup de filet contre des ONG cachemiries accusées de menacer “l’unité, l’intégrité, la souveraineté et la sécurité de l’Inde”.
“Journaliste confirmé, responsable et mesuré, Irfan Mehraj n’a rien à faire en prison. L’usage des lois d’exception censées combattre le terrorisme ne peuvent pas et ne doivent pas être utilisées pour réprimer l’activité des journalistes. Face à l’inconsistance juridique des accusations qui le visent, nous demandons au ministre de l’Intérieur, Amit Shah, d'ordonner sa libération immédiate et inconditionnelle.
Selon le père d’Irfan Mehraj, interrogé par le site The Wire, le journaliste, qui était en reportage, a reçu un coup de téléphone de la police en début de soirée, lui enjoignant de “passer cinq minutes au bureau” – ce à quoi il s’est plié. Le lendemain, ce mardi 21 mars, il est transféré à New Delhi, et apprend qu’il risque, selon l’article 124-A du code pénal, la perpétuité.
L'information judiciaire ouverte contre Irfan Mehraj mentionne pas moins de neuf chefs d’accusation, qui vont de la “sédition” au “financement du terrorisme”, selon les termes du Code pénal et de la loi sur la prévention des activités illégales (Unlawful Aactivities Prevention Act, UAPA) – laquelle permet la détention de justiciables sans procès pour une durée indéterminée.
Affaire kafkaïenne
Directeur du Wande Magazine, une publication en ligne qui fait la part belle aux récits longs, Irfan Mehraj collabore avec plusieurs médias indiens, comme le quotidien The Indian Express, le mensuel The Caravan ou le site Article 14. Il a aussi travaillé pour plusieurs réseaux internationaux, comme Al Jazeera, TRT World ou la Deutsche Welle.
Son arrestation intervient quelques jours après une audience, qui s’est tenue le 16 mars à Srinagar, au cours de laquelle un tribunal spécial désigné par la NIA a confirmé les accusations de “sédition” pesant sur Fahad Shah et Abdul Aala Fazili, respectivement rédacteur en chef et contributeur du Kashmir Walla, pour un article publié en 2011.
En juin dernier, RSF avait décrit la dimension proprement kafkaïenne de cette affaire, emblématique du harcèlement exercé par le contre-espionnage indien contre les journalistes cachemiris qui ne suivent pas la ligne dictée par le ministère de l’Intérieur à New Delhi.
