表面上看來，馬來西亞的媒體環境似乎豐富多彩，但通訊社Bernama 和廣播機構馬來西亞廣播電視（RTM）等官媒擁有龐大的影響力。許多主流媒體皆公開其黨派傾向，包括支持中間派人民公正黨（Keadilan Rakyat）的報紙Suara Keadilan，以及由馬來西亞伊斯蘭黨（PAS）資助的日報 Harakah。在Malaysiakini、Sinar Harian和The Fourth 等捍衛其編輯自主權的網站推動下，網路空間成為媒體界更加活躍之處。雖然多數媒體集中在聯邦首都吉隆坡周圍，但其他地區（尤其是馬來西亞東部）也有一些充滿活力的當地媒體。

政府施加龐大的政治壓力，以阻止媒體處理敏感話題或批評政治人物和政府官員。當局針對調查記者進行打壓，君主制、種族和宗教相關討論都屬於極度敏感的話題。如被認定為批評君主制，任何形式的評論或報導都可能遭到起訴，因此媒體普遍在該議題上進行自我審查。

憲法雖保障新聞自由，但嚴苛法律卻允許當局將記者關入牢中以限制這項自由：被控違反1948年《煽動叛亂法》者最高可判處20年徒刑，違反1972年《官方機密法》者則可判處14年徒刑。《印刷出版法》（Printing Presses and Publication Act）使政府可嚴格控制印刷媒體執照的核發，《通訊多媒體法》則常被用來限制當局認定的「假新聞」，而司法改革（即通過《資訊自由法》和設立媒體理事會）則仍在進行中。

在馬來西亞創辦媒體須承擔高度風險，主因為政府對執照的控制，政府用這套系統強加其編輯方針。媒體所有權高度集中，數名媒體大亨威脅著整個產業的獨立與多元性。只要不逾越政府規定的隱性紅線，創設網路媒體的難度即大幅降低。

相較於英語、中文、坦米爾語或其他馬來西亞語言媒體，多數人口使用的馬來語媒體更常遭受審查。直到最近，與伊斯蘭教相關的特定議題仍屬禁忌，但現在已開始出現相關討論，如轉換信仰、童婚及叛教等。

少有馬來西亞記者成為人身攻擊的對象，但部分記者曾遭受司法騷擾或抹黑。近期對新聞業的威脅包括須支付巨額費用的起訴案、警方搜查媒體總部、無視消息來源保密原則，以及驅逐外國記者或吹哨者。