En 2017, le seul et dernier média indépendant du pays, Al Wasat, a été fermé. Bahreïn ne dispose donc plus que des chaînes de télévision et de radio contrôlées par le ministère de l’Information. Il existe quatre quotidiens nationaux en langue arabe et deux en anglais, tous semi-gouvernementaux et détenus par un des membres de la famille royale, qu’il est bien sûr interdit de critiquer.

La liberté d’expression n’existe pas à Bahreïn. La situation a empiré avec les manifestations pro-démocratie de 2011. Le gouvernement a réduit l’espace disponible pour le journalisme indépendant, et les médias sont devenus un simple canal pour la famille royale et leurs partisans.

Plusieurs journalistes bahreïnis ayant critiqué le gouvernement sur internet depuis l’étranger sont accusés de “cybercriminalité”. Le pays ne dispose d’aucune loi récente concernant la presse, et la législation en vigueur depuis des décennies est en total décalage avec les réalités du terrain et l’évolution du journaliste depuis 50 ans. 

Les organes de presse détenus par le gouvernement ou par les membres de la famille royale sont autorisés à travailler pour des hommes politiques, des membres du Parlement, ou des hommes et femmes d'affaires influents. Cette situation crée un conflit d’intérêts qui amène les médias à perdre leur indépendance financière et affecte leur ligne éditoriale.

La société et les personnalités religieuses exercent une forte pression sur les journalistes pour les dissuader d’aborder certains sujets comme le genre, la sexualité ou la religion.

Accusés de participer à des manifestations ou de soutenir le terrorisme, les journalistes professionnels et citoyens encourent de longues peines de prison, parfois à vie, lors desquelles ils subissent de mauvais traitements. Certains se sont vu retirer leur citoyenneté. Depuis 2016, les journalistes bahreïnis exerçant pour des médias internationaux rencontrent des difficultés pour renouveler leur accréditation.