在總統蘇哈托於1966年至1998年的長期執政期間，新聞自由並不存在。如今，該國記者估計已達100,000人，發行的報紙更超過300份，如最重要的日報Kompas 及以調查新聞建立穩固聲譽的Tempo周報。電視為主要的新聞來源，Indosiar、SCTV和Metro TV等許多民營電視網在全國範圍內與國家廣播機構Televisi Republik Indonesia（TVRI）競爭。由於部分人口的地理位置極為孤立，廣播對資訊的傳播具關鍵作用。除國語印尼語之外，3,000多家電台另以約20種語言進行廣播。

2024年大選為印尼新聞自由的關鍵時刻。儘管推行改革計劃，但即將卸任的總統佐科威（Joko Widodo）在任內十年間屢次背棄對新聞自由的承諾。其第二任期的另一特點是對極端保守的武裝部隊（官方名稱為印尼國民軍，TNI）讓步。印尼國民軍在構成巴布亞的三個省份使用武力鎮壓分離主義抗議，並周密地阻止媒體對此進行報導，屬於印尼領土的這一半新幾內亞島至今仍是記者無法工作的資訊黑洞。

1999年新聞法終止蘇哈托時代對資訊的審查控制，並促成 Dewan Pers 的成立，此獨立新聞理事會能在法庭外解決多數媒體相關爭議。然而，記者仍須面對資訊與電子交易法（Informasi dan Transaksi Elektronik，ITE），該法將誹謗與仇恨言論定為犯罪，卻未明確定義這些概念，違法的記者可能面臨六年徒刑。2022年12月通過的新刑法對新聞自由構成新威脅，其中包含多項涉及褻瀆宗教和用於打擊「假新聞」的條文，但正是這些條文嚴重危害調查新聞。

主流媒體市場多由 Global Mediacomm（MCM）、Jawa Pos Group（JPG）及 Kompas Gramedia Group（KGG）等約十家大型媒體集團瓜分。原已不穩的市場受到新冠肺炎大流行的衝擊而越趨疲弱，導致許多記者遭到解僱 - 佔過半媒體薪資支出的20%至30%。所需投資較低的電台為印尼人最信任媒體。由於廣告不足，網路媒體的新聞水準仍有許多改善空間。

印尼為全球最大的穆斯林國家，也是宗教容忍原則的搖籃，但卻受到特定激進伊斯蘭運動日益增長的壓力，在西部自治省亞齊（Aceh）尤其如此，該省實施極為嚴格的伊斯蘭教律法，由道德警察決定報紙可出版內容。在該國其他地區，特定伊斯蘭教士聯合會的影響力使記者無法處理某些禁忌議題，如LGBT權利、叛教和童婚。

調查地方貪腐案的記者常受到警察或印尼國民軍士兵各種形式的恐嚇，甚至可能遭到逮捕和暴力攻擊。此情況導致高強度的自我審查。而在地方政府所支持主要民營部門利益受影響的情況下，環境問題報導記者的處境也變得更加危險。