新華社、中國中央電視臺（CCTV）、中央人民廣播電臺（CNR）及報紙《中國日報》、《人民日報》和《環球時報》等中國主要媒體集團皆屬國有，由當局直接控制。中國共產黨宣傳部每日向所有媒體發送一份詳細通知，其中包含編輯準則和審查話題。國有的中國環球電視網（CGTN）和中國國際廣播電臺（RCI）則於世界各地散佈該政權的宣傳訊息。

在中國政府眼中，媒體的功能是作為黨的喉舌散播政府宣傳內容。敢於報導「敏感」資訊的獨立記者和部落客經常遭到監視、騷擾、拘禁，在某些情況下甚至可能受酷刑折磨。為領取和更新其記者證，記者必須下載「學習強國」宣傳應用程式，該程式可收集他們的個人資料。

中華人民共和國憲法雖保障「言論自由和新聞自由」，但政府卻經常侵犯知情權，且事後完全不受懲罰。為進一步使記者噤聲，當局指控他們違犯「間諜活動」、「顛覆政權」或「尋釁滋事」等三項「口袋罪」，中國法律專家用該詞描述定義過於寬鬆、幾可適用於任何活動的罪名。當局更可依法將獨立記者單獨監禁六個月、關入中國「黑牢」接受「指定居所監視居住」（RSDL），被關押者無法尋求律師代理，並可能遭受酷刑。

媒體產業的利潤極高，但幾乎完全由政府和中國共產黨（CCP）所控制，中共正考慮通過法案禁止所有對媒體的私人投資。如獲通過，該法可能鞏固現有的限制、加強政府對媒體的掌控，並打壓僅存的獨立聲音。

自2012年掌權後，習近平主席便開始重建可媲美毛澤東時代的媒體文化，將自由獲取資訊入罪，提供資訊者罪加一等。中國官媒和私營媒體都受到共產黨漸趨嚴密的控制，其政府對外國記者所設置的障礙也與日俱增。

中國政府使用監視、脅迫、恐嚇與騷擾等手段阻礙獨立記者報導「敏感」議題。中國為全球最大的記者監獄，現有100多人遭到監禁。