国有媒体主导了这个行业。大众传媒部管理着斯里兰卡广播公司（Sri Lanka Broadcasting Corporation ，SLBC）、斯里兰卡公共广播电视公司（Rupavahini Corporation ，SLRC）、独立电视网（Independent Television Network ，ITN）和锡兰联合报纸有限公司（Associated Newspapers of Ceylon Limited ，ANCL）等媒体，其编辑人员——无论是印刷、广播、电视还是互联网——几乎完全失去独立性。私人部门的记者情况基本相同，因为大多数主要媒体机构所有者都具有明显的政治倾向。在印刷媒体中，四大报纸所有者共享了国家三分之二的读者群。主要的新闻集团 Lake House ，由维耶瓦德纳恩 （Wijewardene） 家族拥有，拥有占全国一半以上的出版物。无国界记者的一项研究显示，少于五分之一的斯里兰卡公民能够接触到在政治立场上独立的媒体。

自2022年斯里兰卡发生以 “阿拉加拉雅” （Aragalaya） （或“斗争”）为名的政治危机以来，政治局势极其动荡。这场巨大的抗议浪潮导致了拉贾帕克萨家族 （Rajapaksa family） 的垮台，时任总统戈塔巴雅·拉贾帕克萨 （Gotabaya Rajapaksa） 于2022年7月逃离了该国。在2005年至2015年间，他成为了“白色面包车队” （white van squad） 的领导者，这一名字是源自曾用来绑架至少14名记者并处决他们的车辆。虽然他的离开标志着他对新闻自由的无情打压的结束，但媒体环境仍然十分两极化并受到政治变幻莫测的影响。

斯里兰卡法律并不限制言论自由，但没有任何保护记者的保障。1973年成立的以“管理”媒体的新闻委员会法存在重大问题，因为大多数委员由总统任命。政府当局常常利用反恐法来压制记者，尤其是那些试图调查斯里兰卡北部和东部泰米尔少数民族生活条件的记者。议会于2024年1月通过了一项互联网监管法，成立了在线安全委员会，其成员由总统任命。在“国家安全”的幌子下，该委员会可以在社交媒体上审查异议言论的内容和账户，并暂停其信息来源的私密性 。

主流媒体市场高度集中。四大主要广播媒体公司共享了大约80%的观众群。无论是通过政治友谊、对补助金和广告的勒索，还是单纯的腐败，当局对这些媒体公司的经理和编辑的任免施加了很大影响。因此，现在最独立的新闻报道通常可以在互联网，特别是网络电视频道上找到。然而，经营这些频道的记者也并不免受压力和恐吓。

斯里兰卡媒体主要面向占人口四分之三的僧伽罗人和佛教徒。在这种语境下，公开批评佛教或其教职人员是非常危险的，检察官在过去曾利用刑法以宗教仇恨罪名将记者关押。一般而言，涉及泰米尔或穆斯林少数民族的问题是极为敏感的。近年来，冒险报道这些问题的记者和媒体机构遭遇了逮捕、死亡威胁和协调的网络攻击。

在过去二十年中，许多媒体工作者在镇压分裂主义的泰米尔伊拉姆猛虎解放组织（separatist Tamil Tiger rebellion） 叛乱的过程中被杀害或失踪。自2015年以来，没有记者被杀害，但此前的杀害案件完全未受到惩罚。2019年内战结束十周年之际，针对驻扎在北部和东海岸（传统的泰米尔故乡）的记者的攻击显著增加。这些记者遭受警方和军队的系统性监视和骚扰，独立媒体被排除在这些地区之外。