新华社、中国中央电视台（CCTV）、中央人民广播电台（CNR）及报纸《中国日报》、《人民日报》和《环球时报》等中国主要媒体集团皆属国有，由当局直接控制。中国共产党宣传部每日向所有媒体发送一份详细通知，其中包含编辑准则和审查话题。国有的中国环球电视网（CGTN）和中国国际广播电台（RCI）则于世界各地散布该政权的宣传信息。

在中国政府眼中，媒体的功能是作为党的喉舌散播政府宣传内容。敢于报导“敏感”资讯的独立记者和部落客经常遭到监视、骚扰、拘禁，在某些情况下甚至可能受酷刑折磨。为领取和更新其记者证，记者必须下载“学习强国”宣传应用程序，该程序可收集他们的个人资料。

中华人民共和国宪法虽保障“言论自由和新闻自由”，但政府却经常侵犯知情权，且事后完全不受惩罚。为进一步使记者噤声，当局指控他们违犯“间谍活动”、“颠覆政权”或“寻衅滋事”等三项“口袋罪”，中国法律专家用该词描述定义过于宽松、几可适用于任何活动的罪名。当局更可依法将独立记者单独监禁六个月、关入中国“黑牢”接受“指定居所监视居住”（RSDL），被关押者无法寻求律师代理，并可能遭受酷刑。

媒体产业的利润极高，但几乎完全由政府和中国共产党（CCP）所控制，中共正考虑通过法案禁止所有对媒体的私人投资。如获通过，该法可能巩固现有的限制、加强政府对媒体的掌控，并打压仅存的独立声音。

自2012年掌权后，习近平主席便开始重建可媲美毛泽东时代的媒体文化，将自由获取资讯入罪，提供资讯者罪加一等。中国官媒和私营媒体都受到共产党渐趋严密的控制，其政府对外国记者所设置的障碍也与日具增。

中国政府使用监视、胁迫、恐吓与骚扰等手段阻碍独立记者报导“敏感”议题。中国为全球最大的记者监狱，现有100多人遭到监禁。