表面上看来，马来西亚的媒体环境似乎丰富多彩，但通讯社 Bernama 和广播机构马来西亚广播电视（RTM）等官媒拥有庞大的影响力。许多主流媒体皆公开其党派倾向，包括支持中间派人民公正党（Keadilan Rakyat）的报纸 Suara Keadilan，以及由马来西亚伊斯兰党（PAS）资助的日报 Harakah。在Malaysiakini、Sinar Harian和The Fourth等捍卫其编辑自主权的网站推动下，互联网空间成为媒体界更加活跃之处。虽然多数媒体集中在联邦首都吉隆坡周围，但其他地区（尤其是马来西亚东部）也有一些充满活力的当地媒体。

政府施加庞大的政治压力，以阻止媒体处理敏感话题或批评政治人物和政府官员。当局针对调查记者进行打压，君主制、种族和宗教相关讨论都属于极度敏感的话题。如被认定为批评君主制，任何形式的评论或报导都可能遭到起诉，因此媒体普遍在该议题上进行自我审查。

宪法虽保障新闻自由，但严苛法律却允许当局将记者关入牢中以限制这项自由：被控违反1948年《煽动叛乱法》者最高可判处20年徒刑，违反1972年《官方机密法》者则可判处14年徒刑。《印刷出版法》（Printing Presses and Publication Act）使政府可严格控制印刷媒体执照的核发，《通讯多媒体法》则常被用来限制当局认定的“假新闻”，而司法改革（即通过《信息自由法》和设立媒体理事会）则仍在进行中。

在马来西亚创办媒体须承担高度风险，主因为政府对执照的控制，政府用这套系统强加其编辑方针。媒体所有权高度集中，数名媒体大亨威胁着整个产业的独立与多元性。只要不逾越政府规定的隐性红线，创设在线媒体的难度即大幅降低。

相较于英语、中文、泰米尔语或其他马来西亚语言媒体，多数人口使用的马来语媒体更常遭受审查。直到最近，与伊斯兰教相关的特定议题仍属禁忌，但现在已开始出现相关讨论，如转换信仰、童婚及叛教等。

少有马来西亚记者成为人身攻击的对象，但部分记者曾遭受司法骚扰或抹黑。近期对新闻业的威胁包括须支付巨额费用的起诉案、警方搜查媒体总部、无视消息来源保密原则，以及驱逐外国记者或吹哨者。