日本是议会民主制度国家，原则上尊重媒体自由和多元性，但传统因素、商业利益、政治压力和性别不平等往往导致记者无法善尽监督之则。
媒体环境
传统媒体仍然比新闻网站更有影响力。主流报纸和传播媒体隷属五大媒体集团：读卖新闻、朝日新闻、日本经济新闻（日经）、每日新闻、富士产经。读卖和朝日有全世界最高的报纸发行量，每日分别发行620万和360万份。另外，日本放送协会（NHK）是世界最大的公共广播公司之一。
政治环境
自2012年以降，右翼国粹主义政治势力掌权之后，记者往往指出大环境对他们不信任，甚至带有敌意。在“记者具乐部”的制度之下，只有既定的新闻机构可以参加记者会、采访高级官员，因而促使记者自我言论审查，并且公然歧视自由新闻工作者和外国记者。
法律环境
一项在2021公告实施、2024年生效的法令，限制一般大众（包括记者）进入“国家安全相关”的国防设施和建设，包括核能电厂和军事基地，但此法令的措辞模糊；违反者得处以二年以下有期徒刑，并且得并科200万日元以下罚金。政府也拒绝修改“保护特定机密”相关的法律；根据此法规定，出版“非法取得”的信息得处以十年以下有期徒刑。
经济环境
印刷媒体在日本仍是主流，但在这个老年人口比例居世界之冠的国家里，阅读报纸的人口不断减少，因此其未来不明。日本并未限制媒体公司同时拥有报纸和传播渠道，使得媒体高度集中在少数公司手上，也造成极其庞大的媒体集团，有些甚至有超过2,000名记者。
社会文化环境
日本政府和企业经常对主流媒体的管理阶层施压，因此在处理贪污、性骚扰、公卫、污染等可能被认为敏感的议题时，媒体会高度自我审查。从2020年起，政府以防止疫情传播为由，减少公部门记者会的出席人数，并且将公共传媒NHK列管为全国重大危机时，必须遵照政府“指引”的组织机构之一。
安全性
日本的记者虽然有相对安全的工作环境，有些人曾经在互联网上转发被认为“诽谤”的语论，因而被政治人物控告。国粹团体也经常在社群媒体上骚扰批判政府，或报导“不爱国”议题的记者，诸如能登半岛地震后救灾延宕，或将福岛核电厂的水称作“处理过的辐射水”。
