Comores : RSF dénonce une procédure abusive contre quatre journalistes
Le procès de quatre journalistes comoriens s’ouvre ce 22 juin. Ils sont visés par une plainte pour “diffamation et injure” émanant d’un cadre de l’Office de radio et de télévision des Comores (ORTC). Reporters sans frontières (RSF) dénonce une procédure abusive et appelle les autorités à faire toute la lumière sur les faits supposés de “violences sexuelles” contre des femmes journalistes.
Andjouza Abouheir de la Gazette des Comores, Abdallah Mzembaba, correspondant de RFI et Oubeidillah Mchangama de Facebook FM Comores seront finalement à la barre ce 22 juin, après un premier report de leur procès initialement prévu fin mai. Est également convoqué le directeur de l’information de l’Office de radio et de télévision des Comores (ORTC) et président de la section locale de l’Union internationale de la presse francophone, Toufé Maecha. Membres du syndicat des journalistes, ils sont tous les quatre visés par une plainte pour diffamation d'un cadre supérieur de la télévision nationale, Hablani Assoumani.
Le 17 janvier 2023, lors de la cérémonie de présentation des vœux du président comorien aux médias, Andjouza Abouheir, alors responsable du syndicat, a pris la parole pour lister les problèmes auxquels sa profession est confrontée. Elle a aussi dénoncé des faits supposés de “violences sexuelles” commises par un cadre de l’ORTC sur des femmes journalistes travaillant à la télévision nationale. Le président comorien avait immédiatement déclaré : “Si cette histoire est vraie, vous avez le droit de porter plainte.”
Au lieu d’enquêter de manière indépendante sur les accusations de violences sexuelles en milieu professionnel portées contre un employé de l’audiovisuel public, les autorités préfèrent amener les journalistes qui ont dénoncé des faits graves devant la justice. C’est significatif d’une procédure abusive. Les charges contre ces journalistes doivent être abandonnées et la justice doit faire toute la lumière sur les cas supposés de violences sexuelles. Nous appelons les autorités à une meilleure protection des femmes journalistes.
Après le dépôt de la plainte en janvier, les journalistes ont aussitôt été entendus à la gendarmerie de Moroni, la capitale du pays. Quelques jours plus tard, le 1er février, Andjouza Abouheir reçoit une convocation, “sans motif”, à se présenter le lendemain à la brigade de recherches de la gendarmerie. Elle sera interrogée pendant trois heures avant d’être relâchée. Convoqué le même jour, Abdallah Mzembaba apprend, pendant son audition, que le cadre de l’ORTC lui reproche de l’avoir “diffamé sur les antennes de RFI”. Ce qu’il a fortement contesté : dans son reportage diffusé à l’antenne le 18 janvier, que RSF a écouté, les déclarations de la porte-parole du syndicat des journalistes sont rapportées mais le nom de la personne incriminée n’est pas cité. Toufé Maecha a, pour sa part, été entendu le 6 février. Le cadre de l’ORTC le soupçonne d’être à l’origine de cette dénonciation des violences contre les femmes journalistes.
Les plaintes successives à l’égard des quatre journalistes témoignent d’une démarche d’intimidation. Malgré l’adoption d’un nouveau Code de l’information en 2021, les journalistes sont régulièrement convoqués ou menacés de plainte aux Comores. En juillet 2020, Andjouza Abouheir a elle-même été menacée d’une plainte à la suite de la publication d’une enquête sur les premiers cas de Covid-19 dans le pays.
Cette procédure judiciaire détourne par ailleurs l’attention du sujet des violences sexuelles supposées. Aucune plainte n’a été déposée par les victimes présumées. “Mais les faits de violences sexuelles sont souvent confrontés au silence des victimes par peur de perdre leur travail", rappelle une source qui souhaite garder l’anonymat. Le sexisme et les violences faites aux femmes demeurent préoccupants dans la sphère journalistique. Les autorités et les rédactions concernées doivent mettre en œuvre des dispositions nécessaires pour protéger le travail des journalistes femmes.
Les Comores occupent la 75e place sur 180 pays dans le Classement mondial de la liberté de la presse établi en 2022 par RSF.
