Históricamente, los principales medios panameños pertenecen a la élite económica del país. Por su posición estratégica entre Norteamérica y Sudamérica, Panamá es un importante centro de difusión de información en el continente. Las principales publicaciones del país (La Prensa, Panamá América, Crítica, Crítica Libre, La Crónica) y las cadenas de televisión (TM y TVN) se concentran en Ciudad de Panamá, la capital del país.

Laurentino Cortizo Cohen, del izquierdista Partido Revolucionario Demócratido (PRD) fue proclamado Presidente de la República en 2019 gracias a un programa basado en la lucha contra la pobreza, la reducción de la desigualdad y la reforma del sistema de protección social. Las relaciones entre los políticos y la prensa se han deteriorado, fomentando la autocensura de los periodistas que temen ser demandados ante la justicia. 

Las leyes panameñas ofrecen poca protección a la profesión del periodismo. Los juicios por difamación contra los periodistas son muy frecuentes, y concluyen, la mayoría de las veces,  con sanciones económicas, representando así un  obstáculo para la libertad de información. Varios procesos judiciales están en curso para reclamar el embargo de los bienes y salarios de los periodistas por presuntos daños a la imagen y la reputación de los políticos.

La economía panameña es abierta, diversificada, basada en el dólar estadounidense, y altamente competitiva para los estándares regionales. En el ámbito de la comunicación, el gobierno intenta controlar la información, principalmente mediante la adjudicación de contratos publicitarios. Mientras los medios de comunicación tradicionales recortan sus plantillas por sus problemas económicos, la mayoría de los nuevos medios digitales dependen de los ingresos publicitarios del Estado para sobrevivir.

Los periodistas panameños trabajan en un entorno relativamente estable, ya que las agresiones físicas contra la prensa son muy escasas. La principal amenaza hacia la profesión proviene del entorno judicial.