La Agencia Central de Prensa Coreana (KCNA), portavoz oficial del gobierno, es la única fuente de información autorizada para los medios de Corea del Norte. El régimen controla estrechamente la producción y distribución de la información, y prohíbe terminantemente el periodismo independiente. Algunas agencias de prensa extranjeras, como Agence France-Presse (AFP) y Kyodo News, están oficialmente presentes en el país, pero operan bajo una estrecha vigilancia, que perjudica su capacidad para informar.

Kim Jong-un, hijo y nieto de los difuntos dictadores Kim Jong-il y Kim Il-sung, es el líder supremo de un régimen totalitario, cuyo poder se basa en la vigilancia, la represión, la censura y la propaganda. Vigila personalmente que los medios solo difundan contenidos que glorifiquen al partido, al ejército y a él mismo.

El artículo 67 de la Constitución norcoreana consagra la libertad de prensa, pero el régimen pisotea sistemáticamente este principio.

La economía de Corea del Norte está centralizada y planificada, pero la mala gestión y el despilfarro de fondos de los últimos años han hecho que  el Estado relaje su control sobre la economía privada. Más de 400 mercados privados (jangmadang) se habrían desarrollado por todo el país, facilitando así la circulación de información entre los ciudadanos. Las películas y series de televisión surcoreanas, muy populares, se comparten mediante memorias USB, a pesar de las severas sanciones que aguardan a quienes son sorprendidos en delito flagrante por el consumo de información extranjera.

El régimen ha autorizado la generalización del uso de teléfonos móviles, incluidos los smartphones, pero ha desarrollado medidas técnicas que permiten un control casi absoluto de las comunicaciones en el seno de la intranet nacional. El mero hecho de consultar un medio con sede en el extranjero puede suponer una estancia en un campo de concentración.

En línea con la voluntad del régimen de aislarse completamente del mundo, varios periodistas han sido detenidos, deportados, enviados a campos de trabajos forzados o asesinados por haberse desviado del relato del partido. En 2017, el gobierno llegó a condenar a muerte -en su ausencia- a periodistas surcoreanos simplemente por comentar la situación económica y social del país.